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吴苋，陈留（今河南开封东南)人，蜀汉将领吴懿的妹妹。吴氏性情温顺，相貌迷人，令人百看不厌。遗憾的是，她小小年纪时，就失去了父母。（图为吴夫人画像）
汉灵帝中平五年（戊辰，公元188年），吴苋的父亲吴夙因与益州牧刘焉交情十分好，当刘焉带着亲戚故旧等去益州上任时，吴氏同哥哥吴懿也随父亲来到了益州。但吴氏的父亲早卒，吴氏又跟随刘焉到了蜀地。 刘焉曾想纳吴氏为妾，但碍于辈份，只好作罢，于是将吴氏嫁给自己的儿子刘瑁。不料，刘瑁命短，吴氏小小年纪就过起了清苦的寡居生活。
汉献帝兴平元年（甲戌，公元194年），刘焉死，其子刘璋继任益州牧。吴氏的哥哥吴懿被任命为中郎将，带兵抵抗刘备入蜀。当他看到刘璋大势已去时，就率部将投降了刘备，做了刘备的护军讨逆将军。刘备平定益州后，孙夫人此时己与他离异回了东吴，于是有人建议刘备娶稳重聪明漂亮的吴氏为夫人，但刘备顾虑到与刘瑁有同族关系，觉得十分欠妥。大臣法正劝他说：“论到亲族关系，晋文公和子圉又如何？他们父子俩均娶秦穆公的女儿为妻，难道你和刘瑁的关系还有这个近吗？”于是，刘备娶吴氏为夫人。
汉献帝建安二十四年（己亥，公元219年），刘备被封为汉中王，而吴苋则被册封为汉中王后。《三国演义》中记载：吴夫人为刘备生下次子刘永和第三子刘理。但也有史籍记载，刘理与刘永不是同一个母亲所生，所以要不是刘永要不是刘理，其中有一个并不是吴夫人所生，应该是后来刘备入蜀后新纳的妾室所生。
汉昭烈帝章武元年（辛丑，公元221年）五月辛巳日，刘备称帝，吴苋被册封为皇后。
汉昭烈帝章武三年（癸卯，公元223年），汉昭烈帝刘备驾崩，其儿子刘禅继承王位，改元建兴，是为汉后主。同年，吴苋被尊为皇太后，居长乐宫，其兄吴懿官至车骑将军，封为县侯。
汉后主延熙八年（乙丑，公元245年）八月，吴太后去世，谥为‘穆皇后’。合葬在刘备、甘皇后的惠陵。
考古发现：惠陵位于四川成都市南郊武侯祠内，是三国时期唯一保存着的帝陵。甘夫人、吴夫人先后合葬于此。其墓冢高12米，周长180米，有环形围墙。墓前有照壁，嵌有石碑，碑刻为‘汉昭烈皇帝之陵’。史册记载：刘备于223年4月病逝于白帝城，后运回成都安葬；其墓中还葬有刘备先后死去的甘、吴二位夫人。惠陵西侧原建有‘昭烈庙’和‘武侯祠’。盛唐诗人李商隐游惠陵时，曾写下《武侯祠古柏》一诗。明朝初年，‘武侯祠’被并入‘昭烈庙’，重修后此处颇为壮观，大门横额还楷书有‘汉昭烈庙’金字大匾，但此建筑已毁于兵火。
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