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赵姬，汉高祖刘邦的姬妾，原为赵王张敖小妾。其实，赵王张敖还是刘邦的女婿。刘邦与吕雉所生的长女鲁元公主刘乐就是张敖的夫人。
汉高祖六年（庚子，公元前201年）十二月，刘邦到邯郸时途经赵国，前去看望女儿、女婿。刘邦在赵国期间，身为赵王的张敖早晚亲奉饮食，对其甚为恭敬。然而，出身布衣的刘邦终生脱不了来自民间的野性，动不动就骂人爹娘。史书记载，张敖的恭敬换来的却是刘邦的‘箕踞骂詈’。古人是席地而坐，箕踞就是坐时两腿平伸张开，形似簸箕，这是一种对人不礼貌的坐法。刘邦不但这样坐了，还大言不惭的对着赵王指手划脚、骂骂咧咧。赵国国相贯高、赵午等人此时已六十多岁，原为张敖父亲张耳的宾客，见此十分愤怒的说：“我们的国王是懦弱的国王！”于是，规劝赵王说：“当初天下豪杰并起，有才能的先立为王。如今您侍奉高祖那么恭敬，而高祖对您却粗暴无礼，请让我们替您杀掉他！”张敖听完这番话后，便把手指咬出血来说：“你们怎么说出这样的错话！况且先父亡了国，是依赖高祖才能够复国，恩德泽及子孙，所有一丝一毫都是高祖出的力，希望你们不要再开口。”贯高、赵午等十多人相互议论说：“都是我们的不对。我们的王有仁厚长者风范，不肯背负恩德。况且我们的原则是不受悔辱，如今怨恨高祖悔辱我王，所以要杀掉他，为什么要玷污了我们的王呢？假使事情成功，功劳归王所有，失败了我们则自己承担罪责！”就这样，二人遂开始秘密策划谋杀刘邦而为赵王雪耻。
汉高祖八年（壬寅，公元前199年），刘邦路过赵国，张敖为了讨好于他，遂将自己的小妾赵姬献于刘邦。 此时，贯高等人在柏人县（今河北省柏乡县西南）馆舍的夹壁墙中隐藏武士，想要拦截刘邦致其于死地。当时，刘邦经过这里是想要留宿，忽然心有所动，就问左右：“这个县的名称叫什么？”左右回答：“柏人。”“柏人，是被别人迫害啊！”遂没有留宿就离开了。赵姬得到刘邦临幸后不久便怀有身孕，张敖得知此事后，便不敢再让她在自己的内宫居住，就在宫外建造宫殿让她居住。然而，密谋之事还是泄露，张敖和赵姬因受牵连入狱。赵姬因已怀有刘邦血脉，其弟赵兼就让辟阳侯审食其向吕后求情。出于嫉妒，吕后没有答应赦免她的罪，而审食其也没再做坚持。（刘邦的塑像）
汉高祖九年（癸卯，公元前198年），赵姬为刘邦生下第七子刘长。不久，赵姬自杀而亡。很看重自己骨肉的刘邦，此时才想到与赵姬的恩爱，又看到失去母亲的孩子，悲从中来的他下令，将赵姬送回她的老家真定安葬，又把刘长交由吕氏抚养。好在吕后见其母已死，也不再计较，对他视若己出。也正因为如此，在刘邦死后，己是太后的吕雉大杀刘氏宗王，而刘长却幸免于难。但是，刘长心中却一直怨恨辟阳侯审食其而不敢发作。
汉高祖十一年（乙巳，公元前196年），淮南王黥布谋反被诛，刘长被封为淮南王。淮南国共领有九江、衡山、庐江和豫章4郡，都城在寿春，也就是今天的寿县。
汉高后八年（辛酉，公元前180年），吕太后去世时，当时刘邦的儿子大多被吕太后害死，唯一两个在世的儿子，就是刘长和刘恒，所以大臣只有在他俩中选择一个做皇帝。大家一致认为刘长因为母亲赵姬心地不善，恐怕重演吕后的悲剧，所以拥立刘恒为帝，是为汉文帝。汉文帝即位后，刘长自持是皇帝的弟弟，骄横跋扈，常与帝同车出猎；在封地也不用汉法，自作法令。后来，他还亲自刺杀审食其，为生母赵姬报仇。
汉文帝前元六年（丙寅，公元前174年），刘长与匈奴、闽越首领联合图谋叛乱，事泄后被拘。丞相张苍领群臣要求文帝处死刘长，但文帝却批示说：“我不忍心依法惩处淮南王，赦免他的死罪，废掉他的王位吧！”后来大臣见此也不好太过相逼，遂再请旨将刘长遣往蜀郡严道县邛崃山邮亭，只令其妾媵有生养子女者随行同居，并由县署为他们兴建屋舍，供给粮食、柴草、蔬菜、食盐、豆豉、炊具食具和席蓐。就这样，汉文帝准奏后，朝廷尽杀刘长同谋者，命淮南王启程，一路用辎车囚载，令沿途各县递解人蜀。当时，袁盎权谏皇上说：“皇上一向骄宠淮南王，不为他安排严正的太傅和国相去劝导，才使他落到如此境地。再说淮南王性情刚烈，现在粗暴地摧折他，臣很担忧他会突然在途中身染风寒患病而死。陛下若落得杀弟的恶名如何是好！”文帝说：“我只是让他尝尝苦头罢了，就会让他回来的。”然而，沿途各县送押淮南王之人都不敢打开囚车封门，于是淮南王对仆人说：“谁说你老子我是勇猛的人？我哪里还能勇猛！我因为骄纵听不到自己的过失终于陷入这种困境。人生在世，怎能忍受如此郁闷！”遂绝食身亡。囚车行至雍县，县令打开封门，把刘长的死讯上报天子。文帝哭得很伤心对袁盎说：“我不听你的劝告，终至淮南王身死。”袁盎说：“事已无可奈何，望陛下好自宽解。”文帝：“怎么办好呢？”袁盎回答：“只要斩丞相、御史来向天下人谢罪就行了。”于是，文命令丞相、御史收捕拷问各县押送淮南王而不予开封进食者，一律弃市问斩，并按列侯礼仪在雍县安葬了他，还置三十户人家守冢祭祀。
汉文帝八年（己巳，公元前172年），皇上怜悯淮南王刘长，见其儿子四人年龄约在七、八岁，遂封其子刘安为阜陵侯，其子刘勃为安阳侯，其子刘赐为阳周侯，其子刘良为东城侯。
汉文帝十六年（丁丑，公元前164年），汉文帝再次下诏，将原来的淮南国一分为三(淮南、衡山和庐江)，分别封给刘长的三个儿子（此时刘良己卒），其中长子刘安承袭爵位，出任淮南王。然而，幼年便惨遭丧父之痛的刘安始终对朝廷的不满。刘安不同于自己骄横无比的父亲，他喜欢交游宾客，在做淮南王时，曾招募宾客和术士最多时竟达到几千人。这些宾客在淮南王府中不仅从事讲学、炼丹之事，还经常与他进行为政、治学以及做人的讨论；刘安也不同于一般的皇室子弟，他从小就不太喜欢骑马打猎，而是爱好读书、学艺、弹琴，尤其热衷道家黄老之术。由于天资聪明，加之勤奋好学，到汉武帝时，刘安已‘流誉天下’，成了国内颇有名气的学者，在各诸侯王中享有很高的声誉。刘安是世界上最早尝试热气球升空的实践者，他将鸡蛋去汁以燃烧取热气，使蛋壳浮升。同时，刘安也是我国豆腐的创始人。汉武帝对他这位才华出众的皇叔很是欣赏，曾专门召他来长安撰写《离骚传》。据说，汉武帝清晨下达诏令，刘安中午就把《离骚传》写好，汉武帝看后连声称赞。尽管汉武帝非常欣赏他的才情，但他强力推行的‘罢黜百家、独尊儒术’的统治思想，却和刘安推崇的‘无为而治’道家学说南辕北辙。
汉武帝元狩元年（己未，公元前122年)，父亲刘长之死，是刘安心中的一个死结。因此，刘安在广置门客进行学术研讨的同时，也在不断地积蓄力量，为有朝一日的谋反做着准备。但和他父亲一样，刘安的谋反还没有来得及实施，便由于门客雷被的告状，以及门客伍被、孙子刘建的告密而划上句号。这一年，汉武帝以刘安‘阴结宾客，拊循百姓，为叛逆事’等罪名，派兵进入淮南，从刘安家中搜出准备用于谋反的攻战器械和用来行诈而伪造的玉玺金印。就这样，自知罪无可赦的刘安被迫自杀，而与他串通一气的衡山王刘赐闻讯后，也自杀而亡。刘安死后，朝廷严厉追究此事，因此而受牵连被杀者多达数千人。此后，汉武帝下诏废除淮南国，并将淮南故地改为九江郡收归中央。
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