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虞姬，一说名虞妙弋，秦朝末时人，今沭阳县颜集乡人，为西楚霸王项羽的宠妾，项羽是楚国名将项燕的孙子。史料记载，虞姬是一个才貌双全的女子，她不仅长得美丽，舞姿也楚楚动人，还有她的剑，同样挥舞得轻盈如水。中国史书上记载项羽目有重瞳，现代医学称此种现象是一种病，但古代人却觉得重瞳是种奇异的长相。中国史书上记载有此异相的六个人是：王莽、虞舜、项羽、吕光、鱼俱罗、李煜。虞舜是禅让的圣人，孝顺的圣人，三皇五帝之一；王莽是新朝的建立者；吕光则是十六国时期横扫西域的后凉国王；鱼俱罗是隋朝猛将；李煜是五代十国时南唐后主，著名词人、文学家；项羽则是旷古绝今的‘西楚霸王’。
楚负刍五年（戊寅，公元前223年），秦国攻破楚国都城寿春（今安徽寿县西），楚王负刍被俘虏，楚国灭亡。楚怀王的孙子芈心逃出首都，隐匿民间为他人牧羊。楚国灭亡后，项氏家族惨遭屠杀，少祖父项堇被车裂于家乡吴中（今江苏），项羽与弟弟项庄随叔父项梁流亡到吴县（今江苏苏州）。 项梁请人教项羽书法、诗歌，项羽没学多久便厌倦了；后羽梁又请人教他武艺，没多久又不想学了；羽梁大怒！项羽于是劝他曰：“学文不过能记住姓名，学武不过能以一抵百，我要学便学能敌万人的本事！”于是项梁便教授他兵法。但其学了一段时间后又不愿意学了，项梁只好顺着他不再管他。有一次，秦始皇出巡渡浙江（今钱塘江）时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便对项梁说：“彼可取而代也。”项羽叔侄在此结交江东子弟后，略有名气。虞姬当时乃吴中美女，因仰慕项羽英名，嫁与项羽为妻。婚后的虞姬常随项羽出征。
秦二世元年（壬辰，公元前209年），陈胜、吴广在大泽乡（位于安徽省宿州市南蕲县镇的小刘村）振臂一呼，揭竿而起的农民起义纷纷响应。项羽随叔父项梁在吴中刺杀太守殷通举兵响应，此役项羽独自斩杀殷通的卫兵近百人，第一次展现了他无双的武艺！就这样，24岁的项羽带领八千吴中男儿反秦起义军，登上了历史舞台。
秦二世二年（癸巳，公元前208年）六月，项梁采纳谋士范增之计，立楚怀王的孙子芈心为楚王，史称“楚后怀王”。定都于盱台（今江苏盱眙）。之后，项梁率义军大破秦军于东阿（位于鲁西平原）、定陶。项羽和刘邦（即后来汉朝开国皇帝）也率军攻占城阳（位于青岛市区北部）等地，项羽于万军之中斩杀秦三川郡守李由，秦军大败。定陶之战后，秦军北渡黄河，攻打起义抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困于巨鹿（今河北平乡）。楚后怀王为了确保掌控兵权，他拒绝了项羽同刘邦一起攻秦的请求，任命尹令宋义为上将，项羽为副将，让他俩一同去攻打赵国。但宋义率军到达安阳（今河南安阳南）时，便畏缩不前，屯兵四十六天。当时，阴雨连绵，楚军缺衣少粮，处于困境之中。项羽当机立断，一剑杀死宋义后，迫使楚怀王任命自己为上将军，挥师北上救赵。在渡通往赵国的漳河时，由于当时士气低落，项羽遂命令军士凿沉渡江用的船只，打破吃饭用的铁锅，身上仅带三天的干粮，激发军士们以命相抵，使得士气大振，大破秦军。这也就是破釜沉舟成语的由来。待项羽凯旋归来之时，刘邦已入咸阳，按照楚后怀王“先入秦者为王”的要求，刘邦已确立为关中王。项羽觉得不公平，便请求楚后怀王改变先前的决定，遭到楚王的拒绝。项羽为此感到十分愤怒。
楚后怀王元年（甲午，公元前207年）正月，项羽佯尊怀王为义帝，“实则不用其命”。二月，项羽仿效旧制，大行分封王侯。并自立西楚霸王，将义帝都城彭城据为已有，借口“古之帝者，地方千里，必居上游”，迫义帝迁都于长沙郡郴县。郴县地处五岭北麓，古为南蛮百越之地，位于湘江干流耒水上游河谷。义帝自然不肯移身迁都，仍居彭城。
楚后怀王二年（乙未，公元前206年）四月，项羽又派遣将士迫义帝徙郴，义帝无奈只得出都就道，但左右群臣因依恋故乡而怨声载道，未肯速徙。项羽大怒，暗令义帝途经之地的三王（九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖）欲将义帝击杀于途中。
楚后怀王三年（丙申，公元前205年）十月，英布遣将追杀至郴县，将义帝弑于郴城穷泉旁，葬城邑西南边的后山。此后，楚军与刘邦的汉军多次交战。因为，早在刘邦定三秦的时候，项羽就预感到刘邦的野心不仅仅如此。
西楚霸王五年（己亥，公元前202年）八月，楚军与汉军对陟于广武（今河南荥阳东北广武山上，有东西二城，中隔一涧），楚军粮尽；而刘邦的增援部队也没能及时赶到。于是，双方进行了历史上著名的‘鸿沟和议’，以战国时魏国所修建的运河：鸿沟为界，划分天下。同年十月，背信弃义的刘邦听从谋士张良、陈平的提议，亲率二十多万大军追击十万楚军至固陵（今河南太康）。但与刘邦事先约定好的韩信、彭越二人皆未出兵，至使刘邦陷入困境。项羽知道刘邦不守盟约后大怒，于清晨在此地发动反击，斩杀汉军近两万余人，再次将汉军击败。刘邦慌忙率军退入陈下（地点不详），并筑起堡垒坚守不出，而楚军又一次合围刘邦。坚守壁垒的刘邦向张良询问：“诸侯不从约，为之奈何？”张良回答：“楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能与共天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越：使各自为战，则楚易败也。”于是，刘邦采纳张良的意见，将陈以东直到大海的大片领土封给齐王韩信；睢阳以北至谷城封给彭越。就这样，刘邦以加封土地为报酬，终于搬动了韩、彭二人，使他们尽数挥军南下，同时命令刘贾率军联合英布自淮地北上，五路大军，合计有七十万之众，形成从西、北、西南、档北四面合围楚军，项羽被迫率十万楚军向垓下后撤。垓下之战随时拉开序幕---我们的女主角虞姬也即将登场。
十二月，项羽的军队被汉军围困在了垓下（今安徽省灵璧县南），兵少粮尽时，又夜闻四面楚歌。知大势已去的项羽面对虞姬，在营帐中酌酒悲歌曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻，史称《垓下歌》。此际，这位叱咤风云的人物，竟也流露出儿女情长、英雄气短的哀叹。随侍在侧的虞姬，怆然拔剑起舞，并以歌和之：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”歌罢提剑自刎，以断项羽后顾之情，激励项羽奋战之斗志，希冀他胜利突围。
 虞姬死后，葬于垓下（今安徽灵璧县城东15华里、303省道南侧）。
考古发现：虞姬墓在灵璧县城东、宿泗公路南侧。墓基隆起，碑石林立，静穆凝重。虞姬墓历尽千年，时坏时修。墓侧曾建有虞姬庙，庙内塑有项羽、虞姬像。唐宋年间，灵璧作为京师通往东南地区的必经之道，文人墨客往往三五成群到虞姬墓前凭吊揽胜，然后吟诗填词以发思古之幽情。室内陈列着垓下和虞姬墓中出土的文物、有关的史料和诗词歌赋。相传，虞姬自刎后，项羽带着她的尸体，向南驰走，不料汉兵追至，项羽无可奈何才丢下虞姬的尸体。后来这里出现的村庄就叫‘霸离铺’，意思是指霸王别姬之处。项羽突围后，虞姬的尸体被来不及突围的楚兵移葬于‘霸离铺’东2.5公里处，后来这里出现的村庄就叫‘虞姬村’，两处自得名以来，至今沿袭不变。
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