蔡姬，蔡国（今河南的上蔡一带）人，齐桓公的夫人。齐桓公早先娶王姬、徐姬二人，但都无子早逝，后再娶蔡穆候的妹妹蔡姬为夫人。
当时，似蔡国这样的小国，中原有几十个之多，例如管、霍、鲁、卫、毛等，都是西周王族家门的子弟，才能分到这样的好地方。但是，分封得远的异姓国家，比如齐国、楚国、秦国等，地盘反而越来越大，使得中原一些小国不得不在夹缝中生存。
齐桓公二十九年（甲子，公元前657年）的一天，蔡姬和齐桓公在湖上泛舟，蔡姬见了水便顽皮起来。于是用手拨弄着水向齐桓公泼去，齐桓公也笑着回敬了几下。一阵玩闹，船猛烈的摇晃起来。齐桓公有些害怕，于是大声道：“好啦好啦，不要闹了！”蔡姬在觉得齐桓公害怕的样子十分好玩，反而故意让船摇晃得更剧烈。齐桓公再三叫停，蔡姬就是不听。于是，齐桓公生气的说：“明天就把你退回蔡国！”当时，蔡姬只当是玩笑，并没有在意。没想到余怒未消的齐桓公，第二天真的派人将蔡姬载回蔡国。蔡穆侯看到齐桓公竟为这么点小事将妹妹撵回，一气之下将蔡姬转嫁给了楚成王。齐桓公本来只是想要蔡姬回家后反省反省，杀杀她的骄气，没想到蔡穆侯竟然将她另嫁他人。就这样，又羞又怒的齐桓公带着联军讨伐蔡国。蔡国本是一个小国，一攻即溃。（图为齐桓公画像）
齐桓公三十年（乙丑，公元前656年），齐桓公又挥师南下，讨伐楚国。因为齐国离楚国实在是太远了，当齐军到达楚国后，楚人十分惊讶。于是，楚国用了‘风马牛不相及’的生动说法来质问齐国：“即使是发情的马和牛相逐也跑不到这。”而齐桓公以‘楚国不给西周上贡’和‘周昭王南巡到楚国时，因何故死在楚国了？（其实是楚国人使坏，把周昭王乘坐的船凿漏，让他淹死）’为由，征伐楚国。楚人的回答也很有意思：“周昭王死了，问我们做什么？你们问汉水去！”这场战争，齐国派出丞相管仲，楚国派出使臣屈完进行谈判。后因齐国理屈词穷，征伐理由不够充分而班师回朝。齐桓公回师经过蔡国时，各路诸侯又帮着蔡侯求情，齐桓公此时因为划小舟引发的莫名恶气也消了，这场战争闹剧也就此结束。
