麦芽系大麦发芽而成，为临床习用的消食和中药，一般用于伤于米面饮食，症见胃脘胀满、纳呆、腹泻的患者。
大麦芽与神曲、山楂等分，炒微焦，研细末，拌匀，为“焦三仙”，再加焦槟榔，则为“焦四仙”，大能开胃进食、和中止泻。
小儿伤乳、吐奶、腹泻，单用大麦芽亦效。
此外，炒麦芽大剂量120克煎汤用于回乳，1日1剂，每次饮1大碗，不出二三日即收著效。此皆医家尽知者。
朱老指出:大麦芽又为疏肝妙药。
诚如张锡纯所说:“虽为脾胃之药，而实善舒肝气。”盖七情之病，多从肝起，即王孟英所谓肝主一身之里也。肝气易郁，郁则疏泄失职。疏与泄，均有“通达”之意，而扶苏条达，木之象也，故肝郁之用药，疏泄以复其条达之常而已。
常用药如柴胡、香附、川芎、薄荷梗之类，一般多用柴胡疏肝散，朱丹溪用越鞠丸，叶天士《临证指南医案》则常用逍遥散去白术、甘草之壅，加郁金。
但疏肝之药，率皆辛温香燥升散，故只可暂用，不可久用，宜用小量，不宜大量。尤其是肝病日久，肝阴不足，又兼肝郁气滞者，不疏肝则无以行滞，疏肝则香燥之药难免伤阴，昔魏玉璜有见于此，而拟一贯煎一方，于甘润之中，加川楝子一味，川楝子虽能泻肝行气，细究之犹不免苦寒伤中之弊。
唯大麦芽疏肝而无温燥劫阴之弊，虽久用、重用亦无碍，而且味甘入脾，其性微温，不仅不败胃，而且能助胃进食，大得“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”之妙。
朱老治慢性肝炎，肝阴不足，症见爪甲少华，口燥咽干，烘热肢软，纳谷不馨，食后胀闷不适，大便干结，两胁胀痛，舌红、苔少，脉细数者，亦常用一贯煎加减，多以生麦芽易川楝子，药如杞子、北沙参、麦冬、首乌、木瓜、蒲公英、生麦芽、生地、黄精、鸡血藤等。
如肝火炽盛之目赤、烦躁不安、胁肋胀痛，当用川楝子以泻肝止痛者，亦必加大量生麦芽以为辅佐。生麦芽用量以每剂30克为宜。
