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芦荟为百合科、芦荟属多肉植物的总称，约有300个原始种，此外还有一些栽培变种和园艺种。大多数品种的芦荟起源于非洲热带的干旱地区（约有250种），芦荟品种繁多，株形美观，叶色或碧绿如翠，或斑斓多彩，是深受人们喜爱的观赏植物，用于装饰几案、书桌、窗台、阳台等处，时尚清新。 关于芦荟的最早记载，是古代埃及的医学书《艾帕努斯·巴皮努斯》中所记录的，考古发现，在埃及芦荟被放置在金字塔中木乃伊的膝盖之间。书中不仅记载 了芦荟对腹泻和眼病的治疗作用，还有包含了芦荟的多种处方。这部书写于公元前1550年，也就是说，在迄今3500年前芦荟就已经被当作药用植物了。 芦荟中的“芦”字其中文意为“黑”，而“荟”是聚集的意思。芦荟叶子切口滴落的汁液呈黄褐色，遇空气氧化就变成了黑色，又凝为一体，所以称作“芦荟”。
芦荟品种繁多，株型外观及其大小差异巨大，草地芦荟高度不超过20cm，但单株借助匍匐茎可覆盖数平方米的地面；伯伊尔芦荟为单生的宿根型草芦荟，高20-30cm；分布于南部非洲的大树芦荟，阿姆芦荟，刚果河芦荟，皮尔兰斯芦荟在原产地高达30m左右，树干粗达2-4m，是非洲丛林荒漠中最壮观的景色之一。木立芦荟可形成高约3-5m，直径达十几米的大丛；鬼切芦荟，针仙人，艳丽锦，青鳄芦荟，拉斯卡芦荟等等，叶片长达1.5-2m；绿花芦荟，威氏芦荟，比勒陀尼亚芦荟花序高达4-7m，类似美洲的龙舌兰。
芦荟的叶片中含有超过二百种化合物，当中包括有20种矿物质、18种氨基酸、12种维生素及其他各种不同的养分，包括多种黏多糖、脂肪酸、蒽醌类及黄酮类化合物、糖、活性酶等。蒽醌类又名安特拉归农综合体，有消毒杀菌的功效，主要存在于汁液里。
芦荟多糖和维生素对人体的皮肤有良好的营养、滋润、增白作用。尤其是青春少女最烦恼的粉刺，芦荟对消除粉刺有很好的效果。芦荟大黄素等属蒽醌甙物质，这类物质能使头发柔软而有光泽、轻松舒爽，且具有去头屑的作用。因此，芦荟美容霜、芦荟护肤霜、芦荟染发膏等芦荟化妆品占了欧洲化妆品市场的80％。
芦荟的表皮含有芦荟素，其主要生物活性成分为芦荟苷。芦荟苷通常被认为是具有泻下作用、被用于泻药的成分，但实际上芦荟苷在人体内与肠道菌群作用产生芦荟大黄素，芦荟大黄素通过刺激大肠蠕动产生较强的泻下作用、令服用者腹泻，强烈的腹泻会诱发孕妇产生假性宫缩，严重且频繁的假性宫缩会诱发真宫缩，从而有可能引起孕妇流产。因此芦荟必须去皮食用。
龙舌兰和芦荟植物形态相似，龙舌兰是有毒的，所以切不要误食。不是所有芦荟都可以食用。芦荟有500多个品种，但可以入药的只有十几个，可以食用的就只有几个品种（中国芦荟、库拉索芦荟和日本木剑式芦荟）。有些芦荟品种还是有毒的，误食后可能引起中毒甚至危及生命安全。
芦荟的花语：自尊又自卑的爱。
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