赵熙说：“山川为无声之史。”荣县最初设县大牢县，以大牢溪而名。唐宋时便有较详细的记载，然时代变迁、沧桑变化，到清代后史料却记载失误，以致以讹传讹、相互矛盾、不知所云。考证大牢溪名称，与大牢县沿革密切相关，弄清楚大牢溪位于何处，就是一部无声的历史。唐宋时记载关于大牢溪的主要有3部史书。唐代《元和郡县图志》记载：“旭川县…贞观元年于此置旭川县，因县有盐井号旭井，取以名县…。铁山，在县北四十里。大牢溪，出县北铁山下，南流，经县北…。应灵县…隋开皇十年于此置大牢镇，十三年改镇为县。县界有大牢溪，因取为名。”宋代《太平寰宇记》：“旭川县…落陽水，从陵州始建县界南流入界…。应灵县…大牢溪水一名赖溪。”宋代《元丰九域志》记载：“荣德（五乡，来苏、赖远、公井、水栅四镇。有荣德山、大牢溪。）资官（州西南七十五里。四乡，石梯、赖牟、永吉三镇。有白崖山、涌斯水。）应灵（州西一百五十里。二乡，三江一镇。有应灵水。）”有关大牢县的沿革，笔者在《读<太平寰宇记>看大牢县治地变迁》一文中以作了考证。关于大牢溪的记载，也印证了考证的内容。隋开皇十年（590年）于今旭阳镇置大牢镇，十三年（593年）改镇为县。唐贞观元年（627年），析大牢县置旭川县，因县有盐井号旭井，取以名县。治旭川（今旭阳镇），大牢县迁治太平镇（今五通桥金山寺），天宝元年（742年），以县名不吉，改为应灵县，因应灵水为名。 结合设县沿革来分析，在隋代，沿铁山山脉周边，先后设立了几个县。铁山山脉南为大牢县、西为咨官县、北为始建县、东南为盘石县、威远县。今旭水河上游的东川水，此水源于铁山山脉中部，为大牢县与咨官县、始建县、威远县的交界地，故以界有大牢溪取为县名。既出县北铁山下，南流，又经县北的唯有此水，故此水为大牢溪无疑。
 唐代《元和郡县图志》既在旭川县下有大牢溪，又在应灵县下列有大牢溪。没有分清楚大牢县与应灵县的先后关系，就容易让后人误读。宋代《太平寰宇记》在旭川县有落陽水，应灵县下有大牢溪，也未对大牢溪进行进一步考证。宋代《元丰九域志》的记载就理清楚了荣州几条河流的关系，荣德的为大牢溪、资官的为涌斯水、应灵的为应灵水。
南宋后，四川战乱频发，时代变迁、沧桑变化，文史资料毁损严重。以致后世考证困难、记载失误、相互矛盾。《明一统志》没有关于涌斯茫水和大牢溪的记载。《大清一统志》记载：“荣溪在荣县东，自仁寿县流入，又东南流入富顺县界。《方舆胜览》有双溪在城北，一从西来其水浊，一从东来其水清，合城下。旧志荣溪一名荣川，自仁寿县流入又东南与双溪合，流入富顺。按舆图今荣县城东西有二水，夹流至城南合为一，曰中溪河，东南经威远县界与献宝溪合，又东入富顺县界。大牢溪，在荣县，《元和志》源出旭川县北铁山下，南流经县北，又隋大牢县因溪为名。《寰宇记》大牢溪一名赖溪。旧志今有长山河在县西四十里，疑即大牢溪。”此书对大牢溪的记载还较为客观，只是怀疑大牢溪是长山河。后来的记载就越来越以讹传讹了。嘉庆《四川通志》记载：“大牢溪在县西，《元和志》源出旭川县北铁山下，南流经县北，又曰隋大牢县以境内大牢溪为名。《寰宇记》一名頼溪。”《清史稿》：“大牢溪源出铁山，南流迳城西，至宜宾入岷江。”在地方志记载中，也出现了类似的以讹传讹的现象。乾隆《荣县志》收录了《元和志》的相关内容，较为客观。嘉庆与光绪《荣县志》记载：“大牢溪一名赖溪，源出铁山，南流经大牢旧县之北，合桂村溪、芦叶溪诸水，至宜宾界入大江。”这里把大牢溪认为是今沙溪河了，这条河也没有流经大牢旧县。民国《荣县志》记载：“白石沟水…相传曰大牢溪。按《元和志》：大牢溪源出县北铁山下，南流经县北。又曰：隋大牢县，以境内大牢溪为名。县东北至荣州一百五十里，于此无一而合。”还考证记载：“大牢溪俗称白石沟水，其失有二。《元和志》：大牢溪源出旭川县北铁山下，南流经县北。白石水出县西白石山，流县西南，一也；溪在大牢县界，县中隔冶官，界不至白石，二也。《寰宇记》：大牢溪又名赖溪。即今赖河坝水，出水星山，至大湾，入拥斯茫水。”民国《荣县志》对旧志认为的“白石沟水是大牢溪”，提出了疑问，认为大牢溪是拥斯茫水即越溪河。其实，“赖溪”一名的“赖”在铁山山脉一带及周边都很常见，并不是今双古、观山一带的专用名，凭“赖溪”一名是不能确定河流的位置的。解放后的《荣县志》直接确定大牢溪为越溪河，大概源于民国志的考证。纵观有关大牢溪的各种记载，唐宋时期的记载基本能够确定大牢溪是今东川水。明清后的记载便渐失其真。大体原因有二。其一，隋设大牢县在今旭阳镇，唐贞观元年（627年），大牢县迁治太平镇（今五通桥金山寺），唐宋史料是以隋设大牢县来表述的，后来的明清史料，则以大牢县在太平镇为基础进行研究，就发现了许多矛盾的地方，以致后来以讹传讹，先后认为大牢溪在县西、是沙溪河、是越溪河。其二，隋设大牢县在今旭阳镇时间较短，仅仅34年，大牢溪之名存在时间可能也不长，后世传承多以史籍记载的形式，难免渐失其真。弄清楚大牢溪名称的变化传承，相当于弄清楚了大牢县既周边的一些县治的沿革变化，难怪赵熙说：“山川为无声之史。”古人诚不欺我也。2019.02-阁泉-
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