历史上的今天——1814年2月21日，英国人乔治·斯蒂芬森发明了第一台蒸

18世纪60年，,在英国的资本主义生产中，大机器生产开始取代工厂手工业。这一过程在历史上被称为工业革命。18世纪末，发端于英国的工业雄命开始向欧洲大陆和北美传播，在世界范围内产生了深远影响。工业革命以纺织机械的革新为起点,，以蒸汽机的发明和广泛使用为标志，实现了工业生产从手工工具到机械化的转变。这一时期众多的发明，开创了一个全新的时代。

瓦特（1736-1819）诞生于苏格兰格拉斯哥附近的格里诺克，原在一所大学里制造和修理实验仪器。1763年底，瓦特修理一台纽科门式蒸汽机的模型，从此开启了他改良蒸汽设计制造出了人类历史上第一台蒸汽机车机的研究之路。他发现这种机器造得很不合理，工作时活塞每推动一次,，汽缸里的蒸汽必须冷却浓缩,，然后重新加热，准备第二次推动。这样许多热量和时间都被浪费，他反复思索后，决定让蒸汽通过阀门进入另个冷却箱，使汽缸保持热量。当时的制铁工艺还不能制造非常光滑的活塞和封闭性很强的阀门，同时，经费上也有困难。但瓦特坚持钻研，制造出功率较大的单动式发动机，后来又不断改，,制造出联动式蒸汽发动机。1785年，瓦特改良的蒸汽机终于为纺织业所采用。瓦特的发明和改良，让蒸汽机广泛用于各种工业用途，产生稳定、大量而有效率的动力来源，进而带动了整个欧洲的工业革命。

1781年6月9日，斯蒂芬森出生于泰恩河畔威廉姆的一个矿工家庭。早年做工，没有受过学校教育。父亲是个煤矿工人，在蒸汽机房里烧锅炉，全家8口人的生活全靠父亲微薄的工资收入来维持。斯蒂芬森8岁便去给人家放牛，饱受风霜雨雪，由于是机械师家庭出身，又是一位煤矿工人的儿子，斯蒂芬森从小熟悉矿井里用来抽水的蒸汽机。

14岁那年，史蒂芬森成为了父亲身边的一位助理司炉而这个职位，从此改变了他的命运。史蒂芬森对学习蒸汽机的知识充满了热情加上他常年与蒸汽机打交道的基础，他很快就将蒸汽机的原理了解得一清二楚。空闲的时候，他会将报废的泵机拆开，再一个个零件重新组装好。史蒂芬森对机械有着极大的热情和天赋，他担任了矿井里重要的技术职务，渐渐地有了名气。17岁那年，史蒂芬森想要学习瓦特新蒸汽机的原理，可不识字的他对着书只能一脸懵逼，无能为力。于是，他做出了一个决定，他要去上学。他白天工作赚钱，晚上就去学校里读书，已经18岁的他坐在一群7、8岁的孩子中间，身边的嘲笑声此起彼伏，他也从不在乎。当他第一次歪歪斜斜地在纸上写下自己的名字的时候，他激动地笑了半天。

两年后，20岁的他得到了矿井上薪水最高的一份工作，负责卷绕装置。史蒂芬森是个聪明又勤奋的年轻人，12个小时的高强度工作之外，他还制作钟表和鞋子换取额外的收入。除去补贴家用的钱，他会买来很多机械和科技书籍，津津有味地读着。他结婚了，有了一个儿子和一个女儿。有着高薪的工作，家庭幸福美满，他似乎已经成为了人生赢家。然而，美好的生活并没有持续多久，他的小女儿刚出生3个星期就夭折了。第二年，他的妻子也因为肺结核离他而去。随后，他的父亲也遭遇横祸，父亲的工友在修理蒸汽机的时候突然放出蒸汽，烫瞎了他父亲的双眼。

25岁的史蒂芬森一个人照顾着年幼的儿子和伤残的父亲。为了治疗父亲的眼睛，家里还欠下了不少的债务。可这时候，他又被招募到了拿破仑战争的前线。从战场归来，他变得萎靡不振，甚至想过要移居美国，可看到年幼的儿子和行动不便的父亲，他最终还是打消了这个想法，继续留在了矿井工作。迫于生计，他带着一家人从华勒姆村搬到了威灵顿。来到威灵顿的史蒂芬森被一种新奇的玩意儿吸引住了，当地的煤矿工程师们用固定的蒸汽动力机械牵引煤车，当煤车要翻越山头的时候，他们就在山顶上安装一台蒸汽机，用绳子或铁链连接车辆，将煤车拉到山顶，再通过车辆的自重滚落山坡，这就解决了煤车上山的问题。

多年的煤矿工作经历告诉他，蒸汽机车可以解决煤在运输上的困难。他决心要研制出能适用于运输的蒸汽机车，改变人们“看新机器表演就是为了看锅炉爆炸”的想法。1814年2月21日，他在前人制造的蒸汽机车的模型之上，经过多次的实验与改进，制造出了一台能够使用的蒸汽机车，这台被命名为“布鲁克”号的机车能牵引30吨的货物，还解决了蒸汽机车经常脱离轨道的问题。可这台机车仍然有着很多的缺陷，最高时速只能达到6.4km/h，震动厉害，噪声很大，而且烟筒里还冒出了很高的火苗，因此被人们叫做“火车”，并沿用至今，这样的机车显然还不能被用于运输。于是，史蒂芬森继续着自己的研究与改进。

1821年，他开始建造英国第一条公用铁路，从斯托克顿到达林顿。两年后，他建立了英国第一家机车厂。1825年9月27日清晨，世界上第一条现代铁路全线通车。举行开通典礼的这一天，天气异常晴朗，四面八方的居民都好奇地来到了典礼上。人们抱着看四腿怪物的期望来到了典礼，却发现蒸汽机车和他们想象中的四腿铁马完全不一样，而是长着圆圆的车轮。后来由车票、站台、铁轨和信号，就组成的“史蒂芬森体系”形成了。它满足了因为工业革命而发生变化的经济界的要求。1840年，英国的铁路线总长度已经达到4000千米。