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秦穆公，向东周旋晋国，向西征服戎狄，开创了大秦国的广袤河山，成为秦国历史上备受尊崇的先祖。司马迁将他与齐桓公、晋文公、宋襄公、楚庄王一起列为春秋五霸。 如今，穆公的霸主地位越来越受到质疑，因为对比同处春秋时期的其他霸主，他似乎只是被司马迁强行拉上了五霸的神坛，有其名而无其实。
司马迁对穆公的评价算是非常高的，秦国36代国君，穆公是被重点提到的。他对穆公的评价是——为秦国迈向强大打下了根基，对秦国的作用毋庸置疑。 《史记》：“秦起襄公，章于文、穆，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有馀载，至始皇乃能并冠带之伦。” 然而事实并不全然如司马迁所说。 春秋时期，华夏共有一百四十多个大小诸侯国，中原地区人口众多，农业文明最为发达，是列国征伐，诸侯争霸的主要地区。
春秋争霸，便更多的是指中原争霸。哪个诸侯国力量强大，能用经济、政治、军事实力影响中原地区，得到其他诸侯国的追随，便拥有了号令天下的霸主地位。 最有名的五霸之一齐桓公，任管仲为相后，推行改革，使齐国逐渐强盛，威慑周边诸侯国。他打出“尊王攘夷”的旗号，与9个诸侯国会盟，向北进攻夷狄，向南讨伐楚国，成为中原第一个霸主。
另外一个五霸之一晋文公，在位期间励精图治，使晋国国力大增。他对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，并于前632年于城濮大败楚军，召集齐、宋等国在践土会盟，成为春秋第二位霸主，开创了晋国长达百年的霸业。
齐桓公与晋文公，主要争霸范围都在中原地区，能够号令天下众多的诸侯国，达到自己的政治目的。 楚庄王、宋襄公暂且不论，然而秦穆公是否像齐桓公、晋文公这样在中原肆意驰骋呢？答案是不能。 秦国襄公立国之初，国土狭小，而且偏处西陲，远离中原文明中心。东方是地广人重的强大晋国，西方是盘踞已久的戎狄，对夹在中间的秦国有灭国的威胁。所以，如果我们要求秦穆公称霸中原，是万万不可能的。但是，秦穆公却有志于向中原扩张，他在位的39年，花了36年与晋国周旋，都未能突破晋国的封锁。最大的危机发生在穆公56岁的时候，他趁春秋五霸之一晋文公去世，攻打晋国，结果全军覆没。终其一生，都没能越过晋国，到中原去潇洒称霸一回。 秦穆公在位最后几年，把扩张的目光投向了西边——西戎。他用计将从晋国投奔到戎人中的由余招来作谋，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个，开辟国土千余里。终于把秦国从一个狭小弱国变成拥有广阔土地的大国，为后代子孙争取到由大变强的战略发展空间。
秦穆公对西戎的胜利，称不上称霸中原，最多只算“称霸西戎”。司马迁将他列为春秋五霸之一，更多地是看在穆公的后代子孙——赢政扫灭六国的壮举上，因为没有穆公争取的生存空间，可能连真正使秦国强大的秦孝公都不会存在。 |
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