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鹿类动物中最大的种群是鹿科，包括鹿和它们的亲成，有糜鹿、驯鹿。在许多方面，鹿和羚羊很像，都有长长的身体和颈部，修长的腿，短尾，长在头部两侧的大眼和高高竖立的耳朵。但它们最醒目的特征是，大多数品种的雄性，通常都有很壮观的角（堆驯鹿也有）。鹿角和牛角不同，牛角是角质层构成的永久性角，鹿角则由骨头构成，而且每年都会脱落。生长中的鹿角的初期是著名的“鹿茸”，一旦鹿角长成，它便会死亡磨损。有的鹿角像简单的小钉子，有的则有庞大的树枝状结构。 鹿类动物的大小由仅重8千克的南方普度鹿，到800千克的糜鹿都有。糜鹿的鹿角宽幅可达2米，即使这种宽度，和已经灭绝的大角鹿（Megaloceros）相比，依然相形失色，大角鹿的两角相距可达3.5米。璋是鹿类动物的一种，它完全没有角，但它那加长的犬齿形成小刀般的长牙。东南亚的鹿只有钉子状的鹿角，但也长有长牙。 由于鹿是被猎食品种，因此，它们发展出不同的逃跑策略。有些跳跃着躲进藏身处，有些依赖速度和耐力来跑赢威胁。糜鹿能轻易地越过障碍，体形较矮小的猎食者却得减慢速度。 所有的鹿类动物都是反刍动物，胃有四室。但和牛科动物不同的是，它们不习惯吃粗硬的草，而依赖较容易消化的植物，例如幼苗、嫩叶、嫩草、地衣和果实。即使全吃草的品种，也需要吃大量高品质的树叶。 鹿类动物由鹿科和其他三科跟鹿很相像的有蹄类动物组成。其中包括鼹鹿科的鼹鹿和麝鹿科的磨鹿，二者都有长犬齿，而没有鹿角。北美洲的又角鹿自成一个又角羚科。 鹿角的周期 雄鹿打斗时会用到鹿角，但它们会长那么大，显然是为了向雌鹿宣示它们的健康基因。长有大型鹿角的品种求偶时.大多数时间都在刻意展示鹿角。 |
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