清除自由基可以抗衰老？——酸碱体质之后的又一场商业诈骗

如今很多保健品和化妆品都在广告里标榜“清除体内自由基，抗氧化，抗癌抗衰老”这样的功效，尤其以最畏惧衰老女性为目标群体，包括但不限于维生素C和E，各种类胡萝卜素比如β-胡萝卜素、叶黄素、虾青素、番茄红素，多酚类物质比如茶多酚、花青素、矢车菊素、原花青素，以及号称含有这些物质的食物，比如蓝莓、樱桃、蔓越莓、黑莓、覆盆子、葡萄籽，等等等等。

任何新鲜的蔬菜水果都含有丰富的抗氧化剂——那为什么商家不推荐你吃茄子和辣椒呢？

有些人每天吃药像嗑瓜子似的——但功效该是“宁可信其有”的事情吗？

但这恐怕都是商业诈骗，和“酸碱体质论”没有本质区别：这些保健品和化妆品的全部依据是兴盛于上世纪50年代左右的“自由基衰老”理论，即认为“氧气虽然给我们的细胞提供了能量，但是也在细胞内制造了许多氧化能力非常强的自由基，这些自由基在细胞内到处流窜，会氧化细胞膜、各种代谢酶乃至DNA本身，使我的细胞渐渐老化甚至变异成癌细胞——所以我们必须从食物中补充足量的抗氧化物质，及时清除我们体内多余的自由基，才能青春永驻，益寿延年。”

配上这样的广告图片，自由基衰老理论能立刻抓住女性消费者最脆弱的心理

但这个煞有介事的引号从第二逗号开始就一步步走向了莫须有和无稽之谈，乃至堕落成胡说八道。 

是的，尽管自由基衰老理论在上世纪后半叶一度甚嚣尘上，但在牛津大学出版的经典教材《自由基与生物学和医学》中已经毫不留情地批评到“时至1990年代，我们已经很清楚，抗氧化剂根本不是老化与疾病的灵丹妙药，只有非主流医学还会用这些说法招摇撞骗。”

作者巴力·哈利维尔（Barry Halliwell）和约翰·歌特里奇（John MC Gutteridge）

也就是说，目前的研究并不认为细胞呼吸产生自由基会导致任何衰老，这套理论中没有一句话能被观察和实验验证——恰恰相反，各种实验观察都得到了相反的结论：

给离体培养的细胞补充很多维生素C和E，以此大幅减少细胞中的自由基，就会明显抑制那个细胞的呼吸功能，结果那个细胞终于死了。

而在动物身上的观察结果也让人惊讶：2006年，我们发现基因编辑之后，细胞内大量堆积自由基的秀丽隐杆线虫丝毫没有因此缩短寿命。同时，啮齿目中著名的长寿明星裸鼹鼠，相比同样体型的小鼠长寿8倍，能活30年，经测量，它们体内的抗氧化剂反而更少，细胞内的自由基数量也同样更多。

这就是裸鼹鼠（Heterocephalus glaber），啮齿目最长寿的物种，也有做宠物的

而在日渐详细的临床统计中，大量服用抗氧化剂也并没有使人更加健康，恰恰相反，它们罹患癌症的风险反而更高，某些抗氧化剂能使死亡风险扩大16%。

所以不要在均衡的膳食之外随意添加任何高纯度的抗氧化剂——我们虽然不能说维生素C、β-胡萝卜素、花青素等物质对人体必然有害，但已经知道它们作为“抗氧化剂”并没有任何可信的保健功效，反而会在过量时适得其反。

维生素E胶囊

时至今日，自由基在衰老和癌变中的实际角色我们仍未了解透彻，但也已经有了不少眉目，我将把这些丰富的细节留在最后的付费部分里，因为其中的内容刚好与我的系列文章《尼克·莱恩的生命起源》有密切的联系。而对于非会员，下面的简述和比喻也足以理解问题了：

我们体内的绝大多数自由基都来自线粒体内有氧呼吸，是有机物未能充分氧化的产物。也就是说，细胞呼吸效率越低，自由基产量就越高。

这些额外的自由基的确会伤害细胞，但它们也会刺激线粒体增殖，而线粒体是细胞内专门负责有氧呼吸的细胞器，那么随着线粒体增多，有氧呼吸效率升高，自由基自然而然也就减少了。

还记得线粒体这个细胞器吗？它们专门负责有氧呼吸，生产ATP，是细胞的“动力工厂”

所以游离自由基是细胞维持自身平衡的重要反馈机制：如果细胞呼吸效率迟迟不能提高，就会使细胞各项生理活动功能不足，必然出大事；反过来，在细胞的程序性死亡中，比如当淋巴细胞杀灭癌细胞时，一项关键措施就是强行中断自由基的反馈机制，迫使癌细胞的线粒体“爆炸”，从而瓦解整个病态的细胞。

那么贸然地给细胞引入过多的抗氧化剂，就如同把火力发电站的烟雾报警器当成火灾隐患拆掉了，是要出大问题的。

好在人体是一个极其精密的稳态环境，体内的氧化剂和抗氧化剂始终处于动态的平衡中，你吃下去的多余的抗氧化保健品，绝大多数都会变成华丽的尿液和粪便排出体外，进入组织的一小部分也并不会在细胞内发挥多少功效。

红心火龙果的甜菜红苷是最著名的“华丽尿”生成剂——它能让你尿出桃红色的尿

但是反过来，积极的体育运动虽然让细胞接触了更多的氧气，但这些氧气能让细胞的动力工厂物流畅通，不至于货物积压，也就是能使电子传递链更加畅通，自由基更少外泄——所有的事实都在表明，这才是维持年轻健康的有效手段。

大家快去运动吧！——图为@大胡子的猫先生 ，个子好高的

部分案例直接来源（来源中另附参考文献）：