日本“隼鸟

隼鸟2拍摄到的龙宫小行星照片

据“太空”网站2月22日报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的官员宣布，“隼鸟-2”(Hayabusa2)号探测器已于日本时间2月22日成功降落在900米宽的“龙宫”小行星上。按照计划，“隼鸟-2”号将捕捉“龙宫”小行星表面的岩石样本。

按照计划，“隼鸟-2”号探测器会在近距离向小行星发射0.2盎司（5克）重的钽制“子弹”，并在其短暂着陆期间使用其专用设备收集一些弹出的样本。文章称，在格林威治标准时间21日23：30（日本当地时间22日08：30，北京时间07：30）左右，任务小组成员证实，发射子弹的命令已经下达，“隼鸟-2”探测器已经按预期时间离开“龙宫”小行星，目前仍无法确认“子弹”是否顺利发射或探测器是否成功捕捉到足够大的样本。

文章称，“隼鸟-2”号探测器于2014年发射，2018年6月抵达“龙宫”小行星周围。在今天里程碑式的任务前，其母舰曾发射小型探测器登陆小行星表面。在2018年9月，两架跳跃探测器成功降落在小行星龙宫上。在几周后，法国和德国共同研制的“移动式小行星表面侦察器”(MASCOT)也成功登陆“龙宫”表面。

MASCOT探测器降落的位置

“隼鸟-2”号探测器任务的主要目标是帮助科学家更好地了解太阳系的早期历史和演化过程，以及像“龙宫”这样富含碳的小行星在地球上生命出现过程中所扮演的角色。收集到样本是实现这一目标的关键，到2020年12月，从“龙宫”小行星上采集到的样本将通过一个特殊的返回舱返回地球，届时各国科学家都可以仔细观察这些物质。

文章称，“隼鸟-2”并未全球唯一执行相关任务的飞行器，美国航天局发射的“奥西里斯-雷克斯”探测器任务目标与“隼鸟-2”相似，自2018年12月31日以来一直围绕着富含碳的小行星本努(Bennu)运行。“奥西里斯·雷克斯”探测器计划在2020年中期抓取本努的碎片，并于2023年9月返回地球。