每立方厘米物质达数亿吨，连原子核都压裂掉，1.3亿光年外上演

宇宙印象 深度科普栏目第873期 2017年，引力波天文学迎来的一个新的转机，天文学家第一次目睹了中子星的合并事件，被引力波探测器所发现。这次中子星合并事件来自距离地球1.3亿光年外的一对中子星双星，本以为我们观测到中子星双星合并还需要等上几年的时间，没想到的是在2015年发现第一个引力波信号之后很快就出现了。

中子星其实大质量恒星演化后期的遗骸，在发生超新星灾难性的爆发后，中子星形成。可形成中子星的恒星质量达到10至29倍太阳质量，显然我们的太阳是不可能形成中子星的。在恒星爆发过程中产生的巨大能量将原子核都压裂掉，于是质子和中子被释放出来，质子和电子形成了中子，整个天体基本构成单位变成了中子，这就是中子星的来源。

中子星的引力是非常强的，每立方厘米的物质可达到数亿吨，1.3亿光年外发生的中子星合并更是在这个基础上加倍了，该天体事件被命名为GW170817，也是人类发现的除黑洞之外最强的天体合并事件。

GW170817合并、释放引力波后不到一秒钟，就发出一个非常短促的伽玛射线暴，在短短几毫秒到几分钟内，释放出相当于太阳一生的能量。伽玛射线暴分为长暴和短暴，以2秒为分界线。GW170817合并后形成的X射线等辐射持续了相当长的时间，天文学家对GW170817射电余晖进行了207天的检测，获得了更清晰的爆发图像。于是问题就来了，为什么GW170817有着持续时间异常的X射线辐射，其辐射流形状非常狭窄，可能来自碰撞形成的残余物，且喷发的方向偏离中子星的自转轴。

观测数据表明，GW170817产生的喷流以相对论的速度移动，穿过周围合并的碎片进入了星际空间。科学家估计10个中子星合并事件中，只有1个会出现这种以相对论的速度运动的喷流。关于GW170817合并后的观测研究仍然在继续中，其形成的长伽马射线暴和短伽马射线暴机制不同，前者可能来自超新星爆发时喷射出的物质，而短伽马射线暴则有点棘手。2017年发现的GW170817给我们的引力波天文学到来了新的转机，同时也让我们第一次窥视到中子星合并的机制，及其合并后形成的余晖。恒星死亡在宇宙中已经上演了上百亿年的时间，而我们对它们的认识却才刚刚开始。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。