金雀花王朝（House of Plantagenet），在法国又名安茹王朝（House of Anjou）。王室家族是一个源于法国安茹的贵族，从12世纪起统治英格兰，首任英格兰国王是亨利二世。除家族原有世袭领地安茹伯国（1060年–1203年），该朝曾统治过诺曼底公国（1144年–1204年及1415年–1450年）、英格兰王国（1154年–1485年）、阿基坦公国（1153年–1453年），一度拥有从比利牛斯山到苏格兰边境的广大统治版图，后世称此时期的英格兰王国为“安茹帝国”。 金雀花王朝的正式君王有八位，统治着1154年–1399年的英格兰。1399年 理查二世逝世后的英格兰由该朝的两分支系—— 兰开斯特王朝和 约克王朝先后统治，而这两家族因为王位争夺而爆发了15世纪后半叶的 玫瑰战争（关于这场战争以及由此崛起的 都铎王朝可以参看纪录片《白王后和她的对手们的真实故事》）。
金雀花王朝期间，英国文化艺术逐渐成形，最能表现中世纪文学精神的诗人杰弗里·乔叟便处于这个时代。哥特式建筑在这时期盛行，著名的威斯敏斯特大教堂和约克大教堂正是根据该建筑形式重修的。政治、社会形态也在发展，如宪法史上极具影响力的《大宪章》便是约翰王签署的，英格兰议会、模范会议源于该朝。而较专门的教育机构也建立起来了，包括牛津大学和剑桥大学。而金雀花王朝时期政治气候多变，此间的“百年战争”便是一次代表性历史事件（可参看纪录片《骑士精神与无情背叛：英法百年战争》） 《金雀花王朝》作者丹·琼斯给中国读者的话
一千多年来，英格兰一直是个君主国。今天的英格兰君主大体上是象征意义的，没有政治实权。但英格兰君主曾经是非常强大的。如果要考量英格兰或者联合王国的历史，就必须承认君主的重要性[*]。除了17世纪的11年（1649—1660年，当时国王被废黜，英格兰是一个共和国）之外，君主始终是将英格兰的过去与现今联系起来的单一而恒定的机构。
当我们思考英格兰和英国历史的不同时期时，仍然倾向于用当时在位的王族或君主来给历史时期贴上标签。所以我们将16世纪称为“都铎王朝时代”；将1714—1830年称为“乔治时代”，因为当时连续四位国王都叫乔治。“维多利亚时代”指的是19世纪末，即大英帝国的时代，当时在位的是维多利亚女王。尽管今天的英国君主的权力相对来讲较弱，但未来的历史学家在回顾第二次世界大战到21世纪前几十年时，很可能仍然会将其称为“伊丽莎白时代”，因为当前在位的是女王伊丽莎白二世（她于1952年登基）。另外，我们不仅用国王和女王的名字来定义和划分英格兰与英国的共同历史，还用那些国王和女王的故事来构建我们民族历史的叙述。历史学家们会争论，这样研究历史的方式是不是现代的，是不是恰当的。但事实是，我们就是这么做的。
本书及其续集《空王冠：玫瑰战争和...铎王朝的崛起》是关于金雀花王朝的英格兰的，也就是说，12世纪至15世纪末的英格兰，这个时期也被称为“中世纪晚期”。同时期的中国处于金朝、元朝和明朝初年[†]：这是伟大的科学和艺术创新的时代，也是战争、侵略和瘟疫的岁月。在欧洲，这是伟大的王国和城邦的年代，各国统治者始终互相征伐，各国间的边界也始终在变化。叛乱和内战肆虐横行。和中国一样，欧洲各国也遭到了14世纪中叶大瘟疫的毁灭性打击，这可能是近两千年来最严重的人口灾难。天主教会是欧洲的最高思想权威，而拉丁语——教会的语言——是知识阶层的通用语，西方所有国家受过教育的人都可以用拉丁语来交谈和通信。艺术和建筑被哥特风格所主宰，这种风格在英格兰与欧洲大陆的那些大教堂仍可见到。社会等级森严，并且本质上仍然是封建社会。这是一个凶暴而酷爱打官司的社会。技术进步相对迟缓，但在欧洲那些新建的大学，比如巴黎、博洛尼亚、牛津和剑桥的大学，学术已经非常发达。贸易很繁荣。西方商人与世界各地的商人，包括中国商人，都有着定期的接触，但或许该时期最重要的文化交流活动发生在地中海东部，欧洲的军队在那里与穆斯林世界的军队展开了一系列漫长的战争，这些战争被统称为“十字军东征”。
在这个时期的英格兰，金雀花王朝的十四位国王统治着一个经历了巨大动荡和变化的国家。我在本书的“序言”中解释了这个时期对英格兰历史（以及英国历史）为何非常重要，以及金雀花王朝为何如此不同寻常。但我在考量这两本书的时候，觉得有必要重复一下，这是一个极其激动人心、具有无与伦比的历史意义的时期，它产生的影响时至今日仍然清晰可辨。
2009年我开始写这部关于金雀花王朝的史书时，大多数人对这个时期知之甚少。英国和美国的学校大体上已经不开中世纪历史这门课了。或许就是出于这个原因，流行文化——电视、电影和历史小说——都聚焦于其他领域：都铎王朝的宫廷、两次世界大战、美国独立战争或19世纪和20世纪初英国贵族的生活。值得庆幸的是，这一切在发生变化。HBO的《权力的游戏》（它受到了金雀花王朝晚期历史的启发）这样的电视剧帮助全世界的大众了解中世纪。威廉·莎士比亚的“历史剧”（也是以金雀花王朝的历史为基础的）经历了一场复兴，常常在舞台和荧幕上演。2012年，金雀花王朝末代国王理查三世失落的骨骸在英格兰的一个停车场地下被发现，并得到了DNA测试的证实。这个故事在全球媒体引起了轰动。
所以，很幸运的是，现如今是写金雀花王朝历史的大好时机。你正在读的这本书是《纽约时报》（美国）和《星期日时报》（英国）强力推荐的畅销书。它在英国已被改编为一部大型电视连续剧。它已经被翻译成多种语言，受到全世界数十万读者的喜爱。所以，我非常高兴地向大家推荐本书的中文版。
丹·琼斯
于伦敦，巴特锡
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