把核子束缚起来的力是强相互作用，强相互作用是短程力，质子间的库仑力是长程力。
我们知道，生活中的常规物质由原子组成，原子又由原子核与核外电子组成，原子核又由核子组成（质子和中子统称为核子）；随着原子序数的增大，原子的稳定性先增加再减弱，其中铁-56是最稳定的原子。
目前人类在实验室，人工合成原子序数最大的是118号超重元素，半衰期只有12毫秒；而82号元素铅，是元素周期表中最大的非放射性元素；大于铅的原子，一般原子序数越大，原子就越不稳定，半衰期越短。
之所以会呈现这样的规律，和原子的构造有关，自然界有四种相互作用：强力、弱力、电磁力和万有引力。
其中强力是电磁力（库仑力）的100倍，万有引力非常弱，弱力的作用范围非常短；把质子和中子结合起来的是强力，正是强力的作用，使得原子核不会因为质子间的库伦排斥力而溃散。
不过强力的短程力，作用范围在10^-15米尺度，库仑力是长程力，作用距离无限：
（1）当原子的质子数量很少时，一个质子可以通过强力束缚住多个质子，从而形成稳定的元素。
（2）当质子数量非常多时，由于强力的作用范围有限，外层质子受到内部质子的强力减弱；但是随着质子数的增加，外层的质子，受到的库仑力增大，所以此时原子变得不稳定，趋向于分裂为更小的原子。
所以就造成了，随着原子序数的增加，原子稳定性先增加后降低，当增加到一定程度后，再也无法形成稳定的原子，所以原子种类是有限的。
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