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有人作过统计，在《清明上河图》中，共画了一百七十多棵树木，其中绝大多数是柳树。这些柳树老干粗壮，显得年代久远，但早春天气，仍抽条吐绿，富有勃勃生气，给大自然增添了美景。 为什么要画这许多柳树？这恰恰是东京汴河地区的一大特色、一大景观。历史记载，从隋朝到北宋，汴河地区至少有三次大规模的自上而下的种植柳树的活动： 第一次，隋炀帝开发大运河、疏通济渠时，就发动在河堤两旁植柳，从此，“隋堤烟柳”遂成为开封的一景； 第二次，后周世宗兴修东京外城、拓宽道路时。规定“其京城内街道阔五十步者，许两边人户各于五步内取便种树掘井”，这中间肯定种了大量柳树； 第三次，宋太祖建隆二年(961)，引索水，须水入汴水后，下诏书曰：“缘汴河州县长吏，常以春首课民夹岸植榆柳，以同堤防。”从此以后，每一次汴河改道，都需要植榆柳、固堤防，成为惯例，这是柳树越来越多的原因。《东京梦华录》中也多处提到柳树，如“城里牙道各植榆柳成阴”；五岳观至观桥、宣泰桥一带，“柳阴牙道约五里许”。
张择端在图中画了许多柳，而且这些柳树明显都是为了加强护堤，故意把树枝截短，促使树干瘿结粗壮。
相反，在卷末一所官宅旁边的一株柳树，却没有截枝，就显得柳条纷披，大有婆娑起舞的风姿了。这除了点明汴河地区外，还有把清明节的时间性交代清楚之意。 除了柳树，在《清明上河图》中的其他树木主要是松柏，“鹿角”与“蟹爪”枝都很典型，是不是？
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