|
中国古代传说，在南海外有一种鲛人，他们像鱼一样在大海中生活。奇特的是，鲛人在悲伤哭泣时，滚落的眼泪是美丽的珍珠，而且珍珠圆润与否与月亮的盈亏有关，月圆之夜珠亦圆，月缺之夜珠亦缺。唐代著名诗人李商隐，在他写的七律《锦瑟》中，第五句就写了这个传说，即：“沧海月明珠有泪”。
国外的古老传说则是：海底的贝类浮到海面上，当它张开贝壳时，正好有露珠或雨珠落入，不久就变成了珍珠。
传说是非常美丽的，可是，珍珠真是这样产生的吗？
天然珍珠，已快绝种 
大约在几万年前，我们的祖先还处于渔猎时代，他们既不会饲养牲畜，更不会种庄稼。为了生活，他们猎取鸟兽，捕捞鱼蚌，采集野生植物的果实种子。一次，一位幸运的祖先在敲开一个从河底捞上来的大蚌壳时，出现了一粒他从未见过的滚圆小球，洗净小球之后，那上面显示的彩色晕光吸引了他，这粒小球成了他的心爱之物。就这样，人类第一次发现了珍珠，而且爱上了珍珠。可以说，人们认为珍珠产自贝壳中，这自远古以来就没有什么争论。
当然，珍珠不可能是落入贝壳内的露珠或水珠变的，真实的情况是这样的：某些具有坚硬贝壳的动物，如海洋中的贝类（两瓣壳一大一小）、淡水河湖中的蚌类（两瓣壳左右对称一样大），当它们张开贝壳时，一粒小砂，一只小虫，甚至一个细菌进入壳内，使动物肉体感到很不舒服，于是它就把用来建造贝壳的物质——碳酸钙和少量角蛋白质，一层又一层地分泌涂抹到这粒异物上，将它包裹起来。时间长了越涂越厚，逐渐形成一粒小圆球，这就是珍珠。这样产生的珍珠，叫做“天然珍珠”。
左图为天然珍珠，无核；右图为海水养殖珍珠，有巨大的核，仅外面包有薄层珍珠质层；中图为用厚蚌壳磨成的小圆球，用作养殖珍珠的核
由上述可知，生成天然珍珠的机会是很小的，因此天然珍珠产量很小，同时珍珠质量欠佳，珍珠小而且形状不好，只有很少一部分能够做首饰，大部分只能作药用。从远古时代起，一直到19世纪末，人们都是采集使用天然珍珠，因此当时的珍珠首饰非常贵重，由“珠宝”一词可知，仅珍珠一项，就与多种宝石相提并论，可见珍珠之稀罕与受人重视。
天然珍珠可分成两大类：一类产自海洋咸水的贝类中，叫做海水珍珠；另一类产自河湖淡水的蚌类中，叫做“淡水珍珠”。中国有一处世界闻名的天然海水珍珠产地——合浦。合浦古代属廉州，位于今广西南端的海滨。据历史记载合浦最晚在汉代即已开始采珠，至今已有2000年历史，因合浦位于南海之滨，故所产珍珠世称“南珠”。
潜水者头戴面具，上有气管。船上备有席子，在遇到漩涡时，将席子掷入水中，以免潜水者发生危险
古代采珠是一件异常艰险的工作，据记载：“廉州府城东南有珠母海，海中有平仁，悬海、青婴三池，池中出大蚌，蚌中有珠，即合浦古珠也。采珠者乘舟入池，以长绳系腰，携竹篮入水，拾蚌至篮内，则振绳令舟人汲取之。不幸遇恶鱼，有一线之血浮水面，则知人已葬身鱼腹矣”。
因为采珠有巨大利益，因此历史上经常有官府发布命令，只准官采，不准民采。同时经常出现采珠过度，产珍珠的贝被捕捞干净，因而出现合浦多年不产珍珠的现象。民间传说是因为合浦有贪官，珍珠贝都跑到深海去了，只有等若干年后贪官滚蛋了，珍珠贝才会迁回来，这在中国形成了一个成语，叫做“合浦还珠”。
合浦珍珠实际产于白龙城，当地采珠后弃置的贝壳堆积如山。明朝洪武年间，建白龙城，位于今广西合浦县城东南38千米处，城周1106米，城墙高6米，厚6米，两面砌以青砖，中间填充是一层黄泥，一层珍珠贝壳，层层夯实。城外还有采珠公馆，珠场司，盐场使衙等官府建筑。城周几百米内采珠后弃置的贝壳堆数不胜数，可见当时捕捞贝类之多。
在世界上，天然海水珠的主要产地是波斯湾海域，产量占世界90%，称为“东珠”。
自然界有贝壳的动物有10万种以上，可是能生长珍珠的只有三四十种。由于珍珠贵重，历史上人们无限制地大量捕捞珍珠贝，造成珍珠贝数量锐减甚至灭绝。加上主要产天然珠的波斯湾海域又盛产石油，开采石油污染海水更加速了珍珠贝的减少以至灭绝。由于这种种原因，天然珍珠目前已濒临绝种。
养殖珍珠，兴旺发达 
当你在首饰商店见到出售珍珠首饰时，不用问就可以肯定，出售的是“养殖珍珠”。现代所有妇女佩戴的珍珠首饰，可以说都是用养殖珍珠制成的。
养殖珍珠是什么？它算是“真的珍珠”吗？
养殖珍珠当然是真的珍珠，它一点也不假，不过它不是天然生成的，而是通过人工养殖而成。这就好像河湖里天然生长的野生鱼和鱼塘里人工喂养的鱼一样，你能说人工喂养的鱼不是真鱼吗？这两种鱼只是生长环境有些不同罢了。
养殖珍珠也分成两大类，即海水养殖珍珠和淡水养殖珍珠。
在养殖海水珍珠时，须先准备两种东西，一是养殖珍珠的贝类，通常用白蝶贝和马氏贝，这类贝野生的太少已快灭绝，只能自己喂养，当贝长大后，就可以插珍珠核了；二是准备“珍珠核”，核是用很厚的贝壳磨制成的小圆球，直径3毫米～8毫米，将已养成的马氏贝或白蝶贝的壳撬开，将珍珠核插入。一个贝一般只能插入一粒核，即只能生长一粒珍珠。珠核插入后，将贝再放入海水中养育，须要经常照看水温，水质并喂食。核插入贝的肉体内，贝感到很难受，于是就不断地分泌出珍珠液，即涂敷在贝壳内侧的物质，涂在珍珠核上，将核一层又一层的包起来，逐渐形成了一粒球形的珍珠。
海水养殖珍珠内部有一个很大的核，只是外部包有薄薄的珍珠层。通常海水养殖珠的养殖时间是1～3年，年头越长珍珠层越厚，珍珠质量也越好，但成本会大大地增高。
海水养殖珍珠因为有球形核，因此基本都是圆球形，其颜色不仅有白色，并且还有黑色、灰色及各种浅淡的彩色。
海水养殖珍珠养于近海中，而淡水养殖珍珠则在河流湖泊甚至池塘中都可以培育。淡水养殖珍珠不用圆球形的珍珠核，而是先喂养三角帆蚌，然后在某些蚌中割取一部分肉体——外套膜，将它切成小片，植入长成的三角帆蚌中，一个蚌可插10～20个小片，一个小片长成一粒珍珠，不像海水养殖珍珠一个贝只产一粒至多两粒珍珠，所以淡水养殖珍珠的产量比海水养殖珠大得多。可是，淡水养殖珍珠有一个很大缺点，就是珍珠多数奇形怪状，球形的极少，扁圆的或长圆的就算不错了，而且珍珠的光泽和颜色也比海水养殖珍珠差得多。
现在全世界海水养殖珍珠年产量不过几十吨，可淡水养殖珍珠年产量高达2000吨，其中我国的淡水养殖珍珠年产量占世界99%。产量虽大，可惜质量欠佳，因此价格非常低廉。在我国的珍珠市场上，出售的大部分都是淡水养殖珍珠。
记住一句话，就能识别真假珍珠 
评价珍珠质量的好坏，有四个标准：即形状、大小、光泽和颜色。珍珠的形状当然是越圆越好；大小是越大越佳，当珍珠的重量超过十几克拉（2克以上）并且很圆时，就是罕见的珍品了；珍珠表面有着彩虹一样的光泽，光泽越明亮，彩色越显著越好；珍珠的颜色以白为主，有时带有浅淡的粉红、黄、蓝紫、橙、棕等彩色，还有一种特殊带蓝的黑色，从价格上看，黑色带蓝具有金属光泽的黑珍珠最贵，其次是悦目的银白色及各种彩色鲜明者。
现在养殖珍珠的产量很大，尤其淡水养殖珍珠首饰价格可以说是非常低廉。可是，特别圆的，颗粒大、光泽又好的珍珠，仍极稀少，价格也非常昂贵。因此，外观美观的仿制珍珠仍有市场。
所谓仿制珍珠，就是俗称的“假珍珠”。仿制珍珠以塑料，玻璃、陶瓷、厚贝壳等制成小圆球，或用贝壳粉粘结压制成小圆球。然后配制出特殊的“珍珠精液”，将上述小球泡于液中，浸泡可能反复多次，干燥后小球表面产生珍珠一样的光泽，就成了仿制珍珠。仿制珍珠的工艺差别很大，水平低劣的假象毕露，可工艺水平高的其外观极像高质量的海水珍珠，令人难辨真伪。由于市场上仍有仿制珍珠存在，因此人们在购买珍珠首饰时，总有些担心所购的首饰是否是真珍珠。
其实，要想鉴别真珍珠和假珍珠极其容易，只要记住一句话就可以了，这句话就是：“凡是有毛病的珍珠都是真的”。珍珠的毛病包括：珍珠形状不圆，长形或扁如南瓜，或不规则状，而且每一粒的形状都不完全一样；珍珠的表面有小凹坑、小突起，大大小小的线纹等。一串普通的珍珠项链，细看每粒珍珠都一定有毛病，而且没有两粒珍珠的毛病相同。即使是一串价值几万元甚至十几万元的高档珍珠项链，仔细看，几乎每粒珍珠上都有小毛病，不过不显著而已。
只有机器生产的假珍珠，才粒粒精圆，个个表面光滑又明亮，而且毫无毛病。说句笑话，机器生产的假珍珠要想在每一粒上造出不同的小毛病，那成本可太高了，会比真珍珠贵得多，这就更没人买了。
如果是珍珠戒指，上面就一粒珍珠，这粒珍珠又圆又光滑毫无毛病，这怎样鉴定它的真假呢？可将它放在牙齿上轻刮，真珍珠有砂感，而假珍珠像接触玻璃球一样有滑感。如果有两粒珍珠，可将它们轻轻互磨，真珍珠有砂感，假珍珠为滑感。
珍珠娇气，注意维护 
珍珠的硬度低于铁器和玻璃，容易被它们划伤。珍珠的化学成分主要是碳酸钙，与建筑材料大理石相同，极易溶于酸，连醋也能腐蚀它。珍珠不宜接触油脂、化妆品、盐酱、有色颜料及人体汗液，因为这些东西都会使珍珠的光泽变劣或沾上污渍。因此，珍珠在贴身佩戴后，尤其在夏天，应每天用清水冲洗后晾干。
组成珍珠的矿物叫做“文石”，文石有自动变成另一种矿物方解石的趋向，当发生这种转变时，珍珠便会发黄，同时失去光泽，而这种过程又是无法防止的，正因为如此，而产生了中国的俗语：“人老珠黄”，表示这是没有办法的事。宝石玉器可以完好无损地保存几千年，可珍珠却极少见到千年的古董，原因就在于此。当然，这种自然转变也很缓慢，绝不是几年、几十年就会完成的。
|
