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西王母，俗称王母娘娘，又称西姥、王母、金母和金母元君。在道教中，她的全名为白玉龟台九灵太真金母元君、白玉龟台九凤太真西王母或太灵九光龟台金母元君。 西王母是中国最古老的女性神祇。早在殷商卜辞中，就有“西母”之称，有学者认为这指的就是西王母。西王母之名最初见于《山海经》。“西”指方位，“王母”是神的名字。在《山海经》中，西王母以一个半人半兽的形象出现：“西海之南，流沙之滨……有人戴胜，虎齿。有尾，穴处，名曰西王母。”，“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”（《山海经?大荒西经》）（意思是说：西王母的形状“像人”，却有豹子一样的尾巴，老虎一般的牙齿，很善于长呼短啸，头发蓬松，顶戴盔甲，是替天展现威猛严厉及降临五种灾害的神祗）。她住在“昆仑之丘”的绝顶之上，有三只叫做“青鸟”的巨型猛禽，每天为她叼来食物和用品。这里的传说显示出浓厚的图腾色彩，西王母同时也具有刑杀之神的气质。 从原始宗教发展的轨迹来分析，西王母的形象应当是从上古巫术仪式中的女祭司形象发展而来。原始社会的母系氏族时期，祭司等职位是由部落中的女性长者担任的，她成为部族的最高权威，是天地鬼神的代言人，负责主持祭祀。上古时期的祭祀中，杀死祭物（包括活人）是一个重要的内容，而杀死祭物的工作则是有女祭司来完成的——这也是西王母之所以被视为死神的重要原因。 《穆天子传》中也提到了西王母。但她更多以远方异族部落领袖的身份出现。西王母与穆王相会饮于瑶池的情节被后世继承，成为《汉武故事》《汉武帝内传》等书的中心情节。《穆天子传》古简中记载：西周时期，周穆王为了宣扬其国力强盛，决定周游天下，以示威仪。他坐着八匹骏马拉的车子，带着大队人马，浩浩荡荡沿着渭水向东前进，到了孟津，渡过黄河，然后，沿太行山西麓向北挺进，直达阴山脚下，转而长途西行，到了昆仑山，又向西走了几千里，到达了一个风景秀丽的国家。这就是西王母之国。西王母在瑶池盛宴款待穆王，席间二人洽谈甚欢。穆王赠送给西王母大批中原特产和锦绸美绢，西王母回赠穆王各种当地的奇珍异宝，并邀请穆王游历了她国中的山川名胜。分手时，两人恋恋不舍，并约定了下次再见面的日期。他们还立了一块石碑，上面刻着“西王母之山”五个大字，作为永远的纪念。李商隐有诗描绘：“瑶池阿母倚窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？” 《汉武帝内传》中说西王母是容貌绝世的女神，她“著黄金褡孎，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄鐍凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”。她赐给汉武帝三千年结一次果的蟠桃。后来道教把每年的三月初三说成王母娘娘的诞辰，在这天举行盛会，俗称为蟠桃盛会。后代小说和戏曲里，蟠桃宴时群仙为她庆寿，所以她又成为长生不老的象征。 西汉末年，西王母信仰成为民间的一种风尚。哀帝建平四年，大旱，民不聊生，大批关东百姓离乡逃难，逃难的过程中传行西王母筹，经历郡国二十六，直达京都，并于京师聚会，歌舞祭祀西王母（参见《汉书－哀帝纪》）。民间的苦难为民众的造神运动提供了契机，西王母作为一名被改造的神祇正式登上了祭坛，这种民间的祭祀狂热最终得到了官方的承认，西王母信仰也因此成为汉代一个重要的民间信仰。 这种由民间发起的宗教狂热最终影响到孕育中的早期道教，西王母信仰中包含的不死理念也投合了道教对长生不死的追求，后来，道教根据神学理论，衍生出我们所熟悉的西王母和相对的东王公。 魏晋南北朝时期是西王母神话传说演化的第二个阶段。此时，人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西巡的历史事实联系起来，西王母形象人格化、神化传说故事化。其中周穆王和西王母在瑶池相会的故事广为流传，影响很大。在后世的文学作品中，多有对西王母的描绘，称她是“瑶池金母”，开种蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大开寿宴，诸仙前来为她上寿，吴承恩《西游记》第五回对此有精彩描写。 在正统道教神系中，玉皇大帝与西王母并非夫妻关系，西王母是先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首为先天阳气凝聚而成的东王公，他掌管蓬莱仙岛。而玉皇为群仙之首，众神之主。西王母的出现比玉皇要早，所以他们不是夫妻。只有中国民间的故事和小说，才认为玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。 王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜，是因为她拥有不死之药，能使人长生不老。王母娘娘能使人长生不死的传说出现的很早，据《穆天子传》记载，西王母曾为周天子谣曰“将子无死”；《淮南子》说“羿请不死之药于西王母”。汉晋时期成书的《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中，明确这个不死之药为“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鸭卵，形圆色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生实，中夏地薄，种之不生”。这仙桃因与西王母有关，故有称之为“王母桃”的，如《洛阳伽蓝记》卷一载：“（华林园中）有仙人桃，其色赤，表里照彻，得霜即熟。亦出昆仑山。一曰王母桃。”吃王母仙桃可长生不死，不仅影响帝王（如汉武帝）、民间，就是古代较为严肃的科学家也这样认为，比如北魏贾思勰《齐民要术》卷十称：“仙玉桃，服之长生不死”。另外民间不仅认为王母娘娘握有不死之药，而且还能赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。” |
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