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恩施市，地处鄂西南山区中部，属云贵高原东延部分，地近四川盆地边缘，处于我国地势的第二梯级末端。武陵山脉余支从东南部蜿蜒入境，西有大娄山山脉向北延伸，北有巫山余脉环绕。总的地势是西北、西南两翼高，中部低。  境内的清江流域，坐落着一条全长约35公里，有着罕见的立体性溶岩地貌的大峡谷，那就是著名的恩施大峡谷（在2004年以前，它还叫作沐抚大峡谷）。清江河流与山脉走向大体一致，流域之内，崇山峻岭，山峦逶迤，河谷多成深峡，又多急流瀑布。喀斯特地形发育，山体多见为馒头状的溶丘，其总体岩溶环境为丘丛和峰丛洼地地貌类型。据统计，清江两岸70%的地段都为喀斯特地貌。  在距今2.3亿年的二叠纪和三叠纪时代，恩施大峡谷所在的鄂西南地区是一片海洋，属古扬子海，其中沉积下来大量的的石灰岩。到二叠纪末期，陆升海沉，形成扬子古陆。广泛的碳酸岩沉积，为后来的岩溶作用和岩溶景观的形成奠定了基础。此后在燕山运动的影响下，不断上升、褶皱成山，在风霜雨雪和流水等的风化、剥蚀下，逐渐形成今日这满山满谷的喀斯特地貌。  对于这条大峡谷，世间流传着一个说法，认为恩施大峡谷是可以与美国的科罗拉多大峡谷相媲美的。科罗拉多大峡谷有多牛？它可是“自然界七大奇景”之一。但真拜访过两者，并作出认真比较的专家不多。华中科技大学著名的旅游与建筑专家张良皋教授就是其中一个，他在实地考察两者进行对比后，得出这样的观点：若与美国的科罗拉多大峡谷论壮观，恩施大峡谷与之难分伯仲；若论风景之秀美、景观之丰富、层次之多样，恩施大峡谷则远胜于科罗拉多大峡谷。  “绝壁环绕峰丛”，可算是恩施大峡谷的一大特色。在大峡谷中，绝壁与峰丛并存，面积广大，雄奇壮观，这在喀斯特地形中是非常罕见的。这与大峡谷所在的鄂西地区处于我国巨型地貌单元中第二级台阶到第三级台阶的斜坡地带有关，同时，也与鄂西山地掀斜和江汉盆地沉降，断块垂直运动所造成的巨大落差有关。  且恩施大峡谷的绝壁，除了常见的单面绝壁、双面绝壁外，还有许多罕见的多面绝壁。有四面绝壁凹陷于峰丛之中的，也有四面绝壁突出，似凌驾于峰丛之上的。大峡谷内名气至高的绝壁，分别是大岩龛、大河碥、前山石壁和后山石壁。在沐抚大小龙门6平方公里的范围内，200米以上的独峰就有30余座。   恩施大峡谷中能形成如此多又高又细的独峰，颠覆了很多岩溶地貌专家和物理学家的想象 大峡谷中有一条百转千回的地缝，这条缝中又有洞，洞中又有河，潺潺溪流与天坑点缀其间，两岸遍布茂密的原始森林，飞禽走兽数不胜数。它名唤“云龙”，至少形成于5千万年前。从地缝顶部到地缝底部的地层主要为跨二迭与三迭纪的灰岩。 中国地质大学实地考证，这是世界上唯一两岸不同地质年代的地缝。右岸为1.8-2.3亿年前形成的三迭纪地层，左岸是2.5-2.8亿年前形成的二迭纪地层。形成原因，经推断，是在早期地壳变动中，由于断裂作用，使三迭纪地层与二迭纪地层呈断层接触，后经过山地抬升，水流沿断裂薄弱带长期下切、侵蚀，而形成的深谷地缝。  云龙河地缝长约20公里，其中最窄处高差约70-100米，平均深75米，且上下宽窄基本一致，断面呈U字形，两侧裸露的白色岩石如斧削般险峭竖直，这种形态在目前世界上已发现的地缝中也是独一无二的。  云龙地缝上通天水暗河，下联莽莽清江。地缝上共有7条半瀑布(有一条瀑布叫“半流瀑”，丰水期有，枯水期无，故算作半条)。曾经作为云龙河的伏流段，以暗河形式沉睡地下二、三千万年，后因水流在地下强烈掏蚀，在地表不断剥蚀、致使暗河顶部坍塌，地缝才得于面世，成为如今恩施大峡谷的一大奇观。  复杂庞大的暗河体系，也是恩施大峡谷立体性景观的体现。目前已发现的地下暗河总长度超过70公里。其中的龙桥-天水暗河，跨越恩施与重庆奉节的地表分水岭，长近50公里，经过中法喀斯特洞穴科学探险队历时十余年的探查，确定其为目前世界上已知的最长暗河。地下暗河其实比地表河系统复杂得多，在主河道上，除了有地下流水外，不少地段还可见到落差达数百米的地下瀑布。  在暗河之上，分布有108个形似新疆坎儿井的竖井。这些竖井纵横交错，以还不为人知的方式互相连通。而以大峡谷为西界的椭圆形地块，本身更是一直径约4.5公里、深度1200米的巨型天坑。加上峡谷中尚有为数众多的天生桥和洞穴群，目前已发现的大小洞穴已达200多个，深穴幽洞千奇百怪，与复杂的暗河交织一起。这里，是英法探险家口中的“天下第一流的魔幻式的洞穴世界”。 在这一片巨大的喀斯特地貌的崇山峻岭中，不要以为就是人迹罕至的荒野，这里自有一派峡谷人家的生活。水润天泽，物产丰饶，自然会孕育出文化，生活在恩施大峡谷里的，主要是土家族人。土家族是拥有着一千多年历史的一支古老民族，潘光旦教授考证认为土家族是古代巴人后裔。且以此作为土家族识别成为单一民族的重要论据。这一论点占据了舆论主体，现时被大部分媒体、教材所引用，然而事实上有关土家族族源的争论一直以来从未停止过。 土家族上山围猎，所获猎物会按“见者有份”的原则进行分配。分配时，先清点在场人数，然后按人数将兽肉砍成若干块，穿上棕绳，装入背篓，加以遮盖，棕绳头外露。一人端上背篓，转上数圈，在场的人各捉一棕绳，提出兽肉，无论好坏，都无意见。田边、地角、道旁的水果，成熟以后，路人亦可随意摘食。这些，都保留着原始分配的痕迹。 在山中生活，吊脚楼为土家族人居住生活的重要场所，同姓数十乃至数百户聚集在一起建成村寨。吊脚楼通常半立陆地、半靠山水；大多依山就势而建，呈虎坐形。受到汉文化的影响，土家族吊脚楼也以“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”为最佳屋场；它们讲究建筑朝向，或坐西向东，或坐东向西。吊角楼属于干栏式建筑，中间为堂屋，左右两边为饶间，作居住、做饭之用。在有吊脚的部分，楼上通常有绕楼的曲廊，曲廊还配有栏杆。传统的吊脚楼多为木结构，小青瓦、花格窗、司檐悬空、木栏扶手。讲究的人家，还会在木墙壁上里里外外涂上桐油，又干净又亮堂。 现今居住在当地的土家族，究竟是什么民族演变而来，从零星的历史资料和当地老者的口头阐述之中，或许能略有头绪，但远没有能得出确切结论的程度。土家族内部学者有一种观点是，土家族来源于巴国，但不是巴国主体民族巴族的后裔。不过从吊脚楼的文化来推测，我们能够说，现今居住在此的土家人，是由外来人口和当地土著人结合而成的民族。他既保存了古代巴人的生活习惯，又吸收了汉人的文化生活智慧，是一支先进的、文明有智慧的民族。 |
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