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陈子昂高举革新大旗，开创一代诗风，被人们尊为唐代诗祖。但这位伟大的诗人只活了42个春秋，便告别了生机勃勃的诗坛。关于陈子昂之死，历代文人学士无不痛心伤叹。其死因，至今仍是一桩疑案。
唐人一般都认为陈子昂是被迫害致死的。杜甫曾写过一首《送梓州李使君之任》：“遇害陈公殒，于今蜀道怜。君到射洪县，为我一潸然。”杜甫在诗中只笼统地说陈子昂是遇害而死，而没有说明为什么，又被谁所害。
关于陈子昂的死因，其生前的好友卢藏用在《陈氏别传》中说得比较详细：“陈子昂以父老，表乞罢职归侍，天子优之，听带官取给而归。子昂性至孝，哀号柴毁，气息不逮。属本县令段简贪暴残忍，闻其家有财，乃附会文法，将欲害之。子昂惶惧，使家人纳钱二十万，而简意未已，数舆曳就吏。子昂素赢疾，又哀毁，杖不能起。外迫苛政，自度气力恐不能全，因命蓍自筮，卦成仰而号曰：‘天命不佑，吾其死矣！’于是遂绝。”从这段话可以看出，陈子昂之死是县令段简的要挟、迫害造成的，似乎是自尽。《旧唐书·陈子昂传》所载与此有异：“子昂父在乡，为县令段简所辱。子昂闻之，遽还乡里，简乃因事收系狱中，忧愤而卒。”这里说陈子昂是被段简关进监狱后忧愤而死，而陈子昂离京回乡的原因也大不一样。《新唐书·陈子昂传》则基本采用《陈氏别传》的说法。
上述史料，虽然细节不尽相同，但都说陈子昂之死是家乡县令段简所害。到了宋代，有人对此提出了怀疑。南宋哲学家叶适说：“子昂名重朝廷，段简何人？犹二十万缗为少而杀之，虽梁冀之恶不过。恐所载而未真也。”近世学者对此也提出了种种疑问，对其死因又作了进一步探讨。
岑仲勉在《陈子昂及其文集之事迹》一文中提出了三点质疑：其一，段简是个没有气骨的人，以武后、周兴、来俊臣之淫威，子昂未之惧，何独畏夫县令段简？其二，子昂居朗，尝陷狱年余，铁窗风味固饱尝之，何独对一县令而自馁若此？其三，子昂虽退居林下，犹是省官，唐人重内职，固足与县令对抗，何以急需纳贿，且贿纳计万，数不为少，何以仍敢诛求无已？故而岑仲勉推想，陈子昂回到家乡时，“如非有反抗武氏之计划，即必有诛讨武氏之文字”，这就是《陈氏别传》所说的“附会文法”。 |
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