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NASA发射的哈勃太空望远镜，已经在太空服役了近30年，拍摄了无数绚丽的星空图片；根据哈勃望远镜拍摄到的宇宙图片表明，我们的可观测宇宙包含数以千亿的星系，甚至可能超过一万亿个星系。 NASA哈勃望远镜和欧洲盖亚望远镜在2019年3月公布的数据，银河系中大约有2000亿颗恒星；然而，我们所处的银河系，只是宇宙中数不尽数的星系之一。  首先，我们只能观察到半径465亿光年内的范围，也就是可观测宇宙；要估计出可观测宇宙中的星系数量并非易事，因为有很多星系太暗淡或者太遥远，连哈勃望远镜也无法观测到。 我们先来看哈勃望远镜的几个观测结果： 哈勃深场（HDF） 在1995年12月18日到12月28日的十天内，哈勃望远镜拍摄了大熊座内，一块肉眼看起来空无一物的区域，视角宽度144角秒（1°=3600角秒），相当于100米外一颗网球所占面积。 期间总共拍摄了342张照片，经过合成后得到了如下照片，既哈勃深场：  哈勃深场中看到的每一个亮斑，都是一个星系，每个星系中包含了数百亿到万亿颗恒星，其中能分辨的星系数量，就有3000多个，这些星系距离地球100多亿光年。 哈勃超深空（HUDF） 后来哈勃望远镜经过几次升级，然后在2003年9月3日到2004年1月16日期间，对南天星座中的天炉座，拍摄了更深远的照片——哈勃超深空。  哈勃超深空中的星系，距离地球130亿光年左右，最远的有132亿光年，视角范围是3平方角秒（相当于全天范围的1270万分之一），总共由800张照片合成，最暗的视星等只有30，其中有超过一万个星系。 哈勃极端深场（XDF） 在2009年，哈勃望远镜再次把焦距拉到最大，累计23天的曝光时间，拍摄了2000多张照片，得到了迄今为止最深远的照片——哈勃极端深场。  哈勃极端深场的拍摄区域，不到满月的十分之一，星系距离地球平均都有132亿年，其中同样包含了数千个星系。 从哈勃深场到哈勃超深空，再到哈勃极端深场，无论哈勃望远如何拉大焦距，都有着数不尽数的星系，这样的结果简直让人窒息。 如果假设宇宙中星系分布是均匀的（各向同性），那么可以粗略估计，在我们可观测宇宙中，至少包含了千亿个星系，很有可能超过万亿星系。  目前哈勃望远镜已经快退役了，而它的接替者詹姆斯·韦伯太空望远镜，最快要到2021年才能发射，希望到时候能给我们带来更多的精彩。 |
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