文｜晓南3 IS THERE OTHER INTELLIGENT LIFE IN THE UNIVERSE?第三章：宇宙中存在地球以外的智慧生命吗？“我很乐于对生命尤其是智慧生命在宇宙中的产生做一点推测，而且这次我的推测还会把人类也一并纳入思考范围，即便纵观历史，人类做出的很多行为无比愚蠢，显然并不是朝着有利于物种幸存的方向去干的。在本章我想要与大家探讨两个问题，一个问题是’在宇宙里存在地外生命的可能性有多大？’，另一个是’未来生命会朝着什么样的方向发展？’ 平时大家有一个共同的体验就是，随着时间的推移，事情总是朝着变得越来越无序越来越混乱的方向发展。对于这种现象，物理学中甚至还有一条专门的定律，叫做热力学第二定律。这个定律指出，宇宙中无序度或者说熵的总和，总是随着时间的推移而增加的。但是，话再说回来，该定律只适用于表述无序度总和的情况，单单对于一个人体来说，却能够实现其内部的有序度增加(笔者注：如果有人对’有序度增加’不太好理解，可以简单地把它理解为’混乱度增加’的反向)，前提条件是其周围环境里的无序度增加得更多。 ” “其实这就是在生物体内发生的事情。因此我们可以把生命定义为一种能够让自身持续保持克服趋向无序状态的趋势并能够自我繁殖的有序系统。也就是说，生命能够制造有序、相似而又独立的系统。要完成这些任务，这个系统就必须把某种有序形式的能量——比如食物、阳光或者电能——以热量的形式转化成无序的能量。以这种方式，该系统能够在满足无序度总和增加的条件的同时，又增加自身的有序度并繁殖后代。这听起来就有点类似于生活在一座房子里的父母，随着他们每生出一个孩子，房子里就变得比先前更加杂乱一些。 通常来说，像你我这样的生命体都含有两大要素：一个要素是通知系统如何持续下去和自我繁殖的一套指令，另一个要素是执行这套指令的一种机制……我认为，电脑病毒应该被视为一种形式的生命，或许，电脑病毒表明，到目前为止我们人类所创造出来的唯一一种生命形式纯粹是一种具有破坏性的东西。至于按照我们自己的样子创造生命的问题，我会在稍后谈到电子生命形式的话题时探讨。 我们通常都把’生命’想像成以碳原子链为基础并辅以少量氮和磷原子构成的。有人可能会推测到，或许存在其它非碳基形式的生命，比如说以硅元素为基础的生命。不过呢，看上去碳的确是最有利于形成生命的元素，因为它有着最饱满的化学性质……” …… “其它恒星离我们太远，无法直接通过观察来判断是不是也有行星绕着它们运行，但是我们有另外两种技术来帮助我们探测是否有行星环绕着它们……根据估算，每五个恒星中就有一个拥有类似于地球的行星，该行星的运行轨道到该恒星的距离与我们已知的生命形式相容…… ” …… “正如我以前讲过的，我们不清楚DNA分子最早出现于什么时候。由于从(原子的)随机涨落中形成的概率非常低，有人曾猜想(地球上的)生命源自于地球之外——比如，在行星不稳定期随着从火星脱落的岩石碎屑飘落而来——这也就是说有生命的种子遨游在星系中间，但是，DNA似乎是无法在充满辐射的太空里存活太久的 。” …… “化石表明，早在35亿年前的时候，地球上就已经存在某种形式的生命了，那时候距离地球稳定和冷却到足以适宜生命的发生，可能才区区不到5亿年。可是(根据前面所讲的的研究结论)按理说生命原本是需要花70亿年的时间来发生并仍能在余下的时间里进化到像我们这样的生命阶段的，那么，谁能够解释清楚生命的起源问题呢？ 地球上早期生命形式的出现意味着，很可能生命是在适宜的条件下自动产生的。也许是某种形式更简单的组织组建起了DNA，而这DNA是如此的成功，以至于它一旦面世就完全取代了更早期的生命形式。我们并不知晓这些更早期的生命形式是什么样子的，但是至少有一种可能是RNA。” …… “最初(生命的)生物进化进程是非常缓慢的……然后进化速度似乎加速得更快了，从早期的哺乳动物进化到我们只用了大约一亿年的时间…… ” “但是随着人类的进化，一个非常关键的阶段出现了，该阶段之于人类的重要性堪比DNA的出现之于人类——那就是语言的出现，尤其是书面语言的出现。它的出现意味着在(人类)DNA的代际传播形式之外，又出现了另一种代际传播形式即信息在一代代人之间的传播…… ” …… “人类的一颗卵子或者精子中包含了大约30亿对氮基碱基对，但是，它们利用序列编码所储存的信息里面似乎有很多是冗余的或者不活跃的，所以我们基因中储存的真正有用的信息总量大约是一亿字节左右……因此，一个人(基因里储存的有效信息总量)相当于50本《哈利·波特》，而一座国家图书馆能够储藏500万册图书——换一种方式说就是10万亿个字节。可见，通过书籍或者互联网传播的信息数量高达DNA的十万倍之多。 还有更重要的一个事实就是，储存在书籍里的信息是能够以更快的速度被改变和更新的。从早期的类人猿低级阶段进化到我们人类花费了数百万年的时间，在这数百万年的过程中，我们DNA中储存的有效信息的数量大约也就变化了区区几百万字节，因此，人类的生物进化的速度也就是大约每年一个字节！(笔者注：小编我第一次读到这里时，差点晕过去！)相比之下，每年光用英文出版的新书就高达五万册……当然，储存在这些书籍里的信息大多数都是对任何生命形式都没用的垃圾信息，但是，尽管如此，跟DNA比较起来，以书籍方式储存的有效信息总量的增加速度，如果不说是高出数十亿倍的话，那也是高出数百万倍的。 这就意味着，我们已经进入了一个进化的新阶段……但是这些外部的记录——储存在书籍或者其它能够长期保存的储存媒介中——已经增长到天量了。 也许有人仅仅把 ‘进化’一词用于通过内部传播的基因物质并反对把它也用于通过外部传播的信息，但是我认为这是一种过于狭隘的观念。我们不仅仅止于是基因。与我们的祖先——当年居住在洞穴里的野人相比，我们有可能身体既没有他们强壮，内在(基因水平)的智商也没有他们高，但是把我们跟他们区别开来的是我们在过去的一万年尤其是300年里所积累的知识，所以我认为，采取一个更宽泛的观念，把通过外部传播的信息也纳入跟DNA一样的人类进化的范畴里，是一个正当合理的观点。” …… “这就意味着，没有任何人能够具备掌握哪怕超过人类知识总量的一个小角落的能力，于是，人们不得不专业化，专攻于越来越狭窄的领域，而这有可能是未来(人类面临)的主要制约……对于未来的人们来说，还有一项更大的制约和危险，那就是本能的问题，尤其是从我们穴居时代的祖先那时候就存在的攻击性冲动这个本能…… ” “没有足够的时间等待达尔文进化让我们变得更聪明的同时又变得更善良，但是我们现在也正在踏入一个可以被称作’自我设计的进化’的阶段，在这个阶段里我们能够改变、提升和优化我们的DNA……然而，我确信在本世纪里，人们将能够发现如何(通过基因技术)来改造人类的智力水平和诸如攻击性这一类的本能。 也许人们会立法禁止针对人类的基因工程，但是总会有人无法抵抗提升人类某些特性的诱惑，诸如记忆能力，抗病能力以及寿命等等。而一旦这种超级人类出现，对于那些未曾接受改造从而(面对超人)没有竞争能力的人来说，可能就会面临着很大的政治问题…..” “如果人类能够设法重新设计自己从而减少或者消除自我毁灭的风险的话，人类就有可能向地球外传播并在其它星球上开展殖民……在科幻作品中，人们通过时空扭曲或者在另外的空间维度里旅行来克服这些困难，但是我认为，不论人类变得多么聪明，这些都是不可能实现的……” “可能有一个办法，就是利用基因工程使得基于DNA的生命体具有无限长的寿命，或者至少拥有长达十万年的寿命；但是，除此之外实际上还有另一个更加容易的办法，而且这个办法几乎已经在我们的能力范围之内了，那就是派遣机器的方式……这些机器将会是一种新的生命形式，它们是基于机械和电子组件而非生物大分子构成的，它们最终将会取代基于DNA的生命形式，正如(本章前面提到的)DNA曾经取代了上一代生命形式一样。 ” · “那么，我们在星际旅行中遇到外星人的概率到底有多大呢？如果我们关于地球上的生命出现的时间表是正确的话，那么应该有许多恒星的行星上面存在着生命。有些星系的形成时间比地球要早50亿年——既然这样的话，为什么在今天的星系里并没有到处爬行着自我设计的机器人或者生物人呢？为什么到今天地球都没有被外星人访问或殖民过呢？说到这里，我还有必要提一下，我并不认同UFO里乘坐着外星人的说法，因为在我看来，任何形式的外星人对地球的访问都会是更佳引人注目的——而且还很可能是非常不愉快的。 所以，我们还要问这个问题：为什么迄今我们都没有被外星人访问过呢？ 有一种可能是，宇宙里生命自动产生的概率实在太低，以至于地球是星系里——或者说我们所能观测到的宇宙空间里——唯一的幸运儿。 第二种可能是，确实有合理的概率在宇宙里形成自我繁殖的生命系统，比如细胞，但是大部分这些生命系统未能进化成具有智慧的生命形式……” “我们甚至迄今都还没弄清楚智慧生命拥有任何长期幸存下去的价值……在这样的情形下，我们可以期待在星系里发现其它形式的生命，但是不大可能发现具有智慧的生命。” “另一种可能导致生命无法发展到智慧阶段的原因是小行星或者彗星对该行星的撞击……” “第三种可能是，确实有合理的概率产生生命并进化到智慧生命，但是这个生命系统此时变得不稳定并且被智慧生命自我毁灭了。这将是一个非常悲观的结论，我非常希望它不是真的。” “我最倾向于第四种可能：的确存在着地外智慧生命，但是他们迄今都还没有发现我们……’突破信息(Breakthrough Message)’是一项国际间的竞争，旨在创造一种能够被发达文明阅读的信息。但是在我们这个文明再向前发展一段之前，最好对应答(外星文明)保持一种谨慎的态度，以我们目前的状态，如果遇到比我们更加发达的文明的话，情形可能就有点像当年美洲的原住民遇到哥伦布一样——我相信他们不会觉得那是一次令人舒适的遭遇。” If intelligent life exists somewhere else than on Earth, would it be similar to the forms we know, or different?如果存在地外文明的话，他们会跟我们的样子相仿还是不同？“在地球以外存在智慧生命吗？但是严肃地讲，如果存在地外文明的话，那他们也一定离我们很远很远，否则的话，他们应该早已经访问过地球了。而且我认为，如果我们被他们访问过的话，我们一定会知道的，那将会是一种类似于美国电影《独立日》的情形。” （待续）  ————————————————————————- 对霍金遗作《对大问题的简明回答》的简要翻译(1) http://www.360doc.com/content/19/0312/13/40307874_820946143.shtml 对霍金遗作《对大问题的简明回答》的简要翻译(2) http://www.360doc.com/content/19/0313/09/40307874_821141505.shtml 作者邮箱：jeremycuriousman@icloud.com 朋友圈和公众号内开放转载，其它媒体转载请联系作者邮箱 |
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