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近日，科学家在研究新视野号带回的关于冥王星数据时，意外发现冥王星和冥王星的卫星卡戎的一个秘密！ 我们知道，2015年，“新视野号”任务成为首个飞越冥王星的它探测器。并且探测器成功地捕捉到了令人惊叹的冥王星照片，以及关于这个曾经被认为是太阳系第九颗行星及其卫星的宝贵数据。多年以后，科学家们仍在仔细研究这些数据，看看他们还能从冥王星的冥卫一卡戎（charon）中了解到什么。  例如，西南研究所(SwRI)的任务科学小组最近对冥王星和冥卫一有了一个有趣的发现。根据新视野号太空船拍摄到的一些表面小陨石坑的图像，结果发现冥王星和卡戎没有足够的小陨石坑！研究小组间接地证实了柯伊伯带的某些情况，可能对我们的太阳系形成模型产生严重影响。 简单地说，太阳系天体上的陨石坑是一种记录，表明了随着时间的推移，天体经历了多少撞击，以及它们的大小。对天文学家和行星科学家来说，这些线索提供了关于该天体的历史和它在太阳系中的位置。由于冥王星离地球如此之远，在“新视野号”历史性地飞越冥王星之前，人们对它的表面知之甚少。  而柯伊伯带是一个由冰体和小行星组成的大带，它们围绕海王星以外的太阳系运行，距离从30 AU到50 AU不等。与主小行星带非常相似，它包含了许多小天体，所有这些都是太阳系形成时的残留物，但是两者主要的区别是柯伊伯带要大得多，柯伊伯带的宽度是它的20倍，质量是它的200倍。 新视野号研究小组查阅了宇宙飞船的远程侦察成像仪(LORRI)的数据后发现，冥王星和卡戎表面的陨石坑比预期的要少。这一发现意味着在跨海王星区域中，直径在91米到1.6公里之间的物体非常少。辛格博士说:“这些更小的柯伊伯带天体太小了，用任何望远镜在这么远的距离都看不见。新视野号直接穿过柯伊伯带，在那里收集数据是了解柯伊伯带大小天体的关键。  2015年7月14日，美国宇航局新视野号宇宙飞船在经过冥王星系统时，拍摄了冥王星(右下)和卡戎(左上)的彩色增强图像。 就像冥王星表面的氮冰冰川和令人难以置信的高达4公里的高山一样，新视野号所看到的这些小陨石坑表明了冥王星的历史。与主小行星带类似，柯伊伯带天体(KBOs)本质上是46亿年前太阳系中较大天体形成的“原料”。  不过这项最新的研究限制了较小的柯伊伯带天体的数量，因此可以为太阳系的形成和历史提供线索。正如“新视野号”任务的首席调查员艾伦·斯特恩(Alan Stern)所解释的那样，新视野号的这一突破性发现具有深远的意义。正如“新视野号”揭示了冥王星、它的卫星，以及最近终极之地的细节一样，凯尔西的团队揭示了KBO种群的关键细节，其规模之大是我们无法从地球上直接观测到的。 说句公道话，冥王星经历的地质过程改变了其撞击历史的一些证据。然而，从地质学的角度来看，卡戎是相对静止的，这为新视野号团队提供了更稳定的撞击记录。 新视野号的任务使我们更好地了解柯伊伯带。随着最近飞越柯伊伯带天体Ultima Thule，该任务现在已经提供了三个不同太阳系天体表面的数据。这次飞越所获得的数据与冥王星和卡戎的数据是一致的。  如前所述，这项最新研究可能有助于解决关于太阳系形成的持续争议。虽然有一个相对的共识，即我们的太阳和行星是由46亿年前的分子云形成的，但不同的模型被提出，导致了不同的人口和太阳系天体的位置。 陨石坑的缺乏改变了我们对柯伊伯带的看法，这表明它的形成或演化，或者两者都与火星和木星之间的小行星带有些不同。也许小行星带比柯伊伯带拥有更多的小天体，因为它的人口经历了更多的碰撞，将更大的物体分裂成更小的物体。而且这些发现也可能影响未来对主要小行星带和跨海王星区域的任务计划。 |
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