黑河，古称弱水，全长948公里，是中国西北地区第二大内陆河，发源于青海祁连山北麓中段八一冰川，流经青海、甘肃、内蒙古，流入居延海消失。黑河流域面积4.44万平方公里，是张掖市、临泽县、高台县及下游金塔和内蒙古额济纳旗绿洲的生命之河。
黑河以莺落峡以上为上游，莺落峡至正义峡为中游，正义峡以下为下游。黑河自流出鹰落峡，进入中游的河西走廊后，水流变缓，为生活在这里的人们提供了宝贵的生产生活用水，造就了张掖辉煌灿烂的文明。
黑河年径流量15.7亿立方米，为河西诸河之冠，是张掖灌溉农业的生命之水。张掖引黑河水灌溉农田的历史可追溯到西汉，汉代张掖就有了灌撅农业，到了唐朝，已兴修了盈科、大满等多处灌区。但工程设施简陋，灌溉时兴时废，新中国成立前，全流域内灌溉面积约百万亩，灌溉保证率很低。新中国成立以来，先后修建了祁家店水库、瓦房城水库、双树寺水库、草滩庄引水枢纽工程等，使有效灌溉面积达到近300万亩。
黑河两岸山崖陡峻，岩石裸露，地形狭窄，水流湍急，为了利用水能，先后规划了小孤山、二龙山、大孤山、龙首等八座梯级电站，总装机容量为72.17万KW，源源不断的清洁能源为张掖经济社会发展注入了动力。
为保证下游内蒙古额济纳旗的用水、地下水补充及生态恢复,2000年8月21日，黑河历史上实现了第一次跨省区调水，从位于甘肃张掖的黑河中游调水，黑河沿河两岸近300万亩一度濒临枯死的胡杨、柽柳得到了抢救性保护，以草地、胡杨林和灌木林为主的绿洲面积增加了100余平方公里。东居延海连续14年不干涸，水域面积常年保持在40平方公里以上，出现了国家一级保护鸟类黑鹳、遗鸥等和白鹭、天鹅、红嘴鸥等12种珍稀鸟类。为了进一步有效保护黑河及湿地，2011年4月经国务院批准“张掖黑河湿地国家级自然保护区”成立。
正是黑河水的滋养，让地处古丝绸之路和欧亚大陆桥之要地的张掖有了“金张掖”之美誉。
