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弘历10岁时，在雍王府花园中第一次见到了祖父康熙皇帝。无论这是否是雍正的安排，至少弘历凭自己的才气得到康熙的怜爱，将其接进宫中养育。虽然康熙的孙子中，并非只有弘历享受此待遇，但这段际遇确是弘历一生最引以为傲的。
雍正十三年八月，雍正帝驾崩，弘历继位，是为乾隆。乾隆对父亲雍正鲜少提及，甚至他刚刚继位，就否定废除了很多雍正的”弊政“，反而效法祖父康熙，立志要成为”仁君“，故而登基当天，乾隆就在群臣的见证下，到康熙灵位前表忠心，他立下了一个誓言。
根据《清史稿》等文献记载，乾隆认为康熙在位61年，而自己是后辈，不能超过这个年限，所以赌咒发誓”一甲子退位“，并将此誓昭告天下，博得一片喝彩之声。然而乾隆意外的长寿，60年转瞬即到，当初退位的誓言令身子骨尚且硬朗的乾隆十分犯愁，悔不当初。
乾隆六十年九月，乾隆帝迟迟不愿退位，但不好公然食言，他慢吞吞一直考虑到当年十月，才下诏传位嘉庆，自己退居太上皇。然而乾隆仍然居住在养心殿，处理所有的军机要务，事实上直到他89岁驾崩后，嘉庆才由摆设转为实权皇帝。 |
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