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中国地大物博，根据统计，中国大约有50多种毒蛇。其中最毒的，既不是眼镜蛇，也不是竹叶青或者五步蛇，而是一种生性害羞的黑白小蛇——银环蛇！柳宗元的《捕蛇者说》描绘了一种剧毒无比的蛇，文中写道：“永州之野产异蛇： 黑质而白章。”中国的所有毒蛇中，最像文中描述的就是银环蛇，也只有这中国第一毒蛇，才配得上文中如此可怕的“异蛇”。 
银环蛇黑白分明的纹路让人印象深刻，同时这种花纹也让人深感恐惧。它的个头不大，成年后的体长也不过1米出头，但是它的毒性却无比强烈，只需1毫克就可置人于死地，是眼镜蛇毒性的十倍以上，在陆地所有毒蛇中排名第四！由于名称的关系，很多人以为金环蛇更毒，实际上金环蛇的毒性比银环蛇弱很多。和金环蛇一样，银环蛇也是性情温和，动作较为缓慢，不爱主动攻击人类。 
更加可怕的是，银环蛇的毒性非常特别，被它咬到的人往往感觉不到疼痛，反而有想睡的感觉，很多人甚至以为自己是感冒了。加上它剧毒无比的特性，就算抢救也经常来不及，所以银环蛇咬伤的死亡率极高。
银环蛇通常以泥鳅、鳝鱼、蛙类，鱼类、鼠类、蜥蜴为食。此外，银环蛇也会捕食其他蛇类。
然而在中药的字典里，越是剧毒的蛇越是一味好药。《捕蛇者说》也写道：“然得而腊之以为饵、可以已大风、挛踠、瘘疠， 去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。”中医记载，银环蛇除了蛇胆可治小儿高烧引起的抽搐，它的幼蛇干制俗称金钱白花蛇，据说能祛风湿、定惊搐，治疗小儿惊风抽搐、破伤风、疥癣、梅毒等多种症状。因此冒险捕捉银环蛇的人依然不在少数！
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