古庙是一座砖、木、石结构建筑,硬山顶,深两进21.35米,面阔三面10.2米,向西北坐东南。第一进正面立1根石柱,与后2根圆柱承托17架穿斗式梁架,3根柱承重,前2根为正方形花岗岩石柱,后柱是圆木柱,下有石质柱础,屋顶有举折升起,铺素瓦,绿色琉璃瓦修边,有滴水,正脊灰塑“八仙过海”图。
北帝庙为崇拜北帝的庙宇,亦常作真武庙、玉虚宫、玄天宫、北极殿等众多名称,当中又以武当山上的真武庙最为著名,而又多数散布于珠江三角洲一带各地,台湾地区亦有建庙。北帝据说拥有消灾解困,治水御火及延年益寿的神力,故颇受拥戴。
据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》说,北帝是太上老君第八十二次变化之身,托生于大罗境上无欲天宫,为净乐国王及善胜皇后之子。皇后梦而吞日,觉而怀孕,经一十四月及四百余辰,降诞于王宫。后既长成,遂舍家辞父母,入武当山修道,历42年功成果满,白日升天。玉皇大帝有诏,封为太玄,镇于北方。
《佑圣咒》称北帝是「太阴化生,水位之精。虚危上应,龟蛇合形。周行六合,威慑万灵」。因此,北帝属水,当能治水降火,解除水火之患。明代宫内多建真武庙就为祈免水火之灾。北帝消灭龟精蟒妖于脚下的功劳又被元始天尊封其为玄天上帝。而北帝不仅仅统率所有水域的安全,他还是北极星的化身,可指引船只航行于正确方向,不会迷失于海上。
北帝肖像图至于玄武一词,原是二十八宿中北方七宿的总称。屈原《楚辞》之《远游》篇有句称:「召玄武而奔属」。玄武七宿之形如龟蛇,故注称,「玄武谓龟蛇,位在北方,故曰玄,身有鳞甲,故曰武」。北宋开宝年间,玄武神降于终南山。太平兴国六年(981年)封为翌盛将军。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封为翌圣保德真君,后为避圣祖赵玄朗之讳,改玄武为真武。北宋宋真宗、宋徽宗、南宋宋钦宗等屡有加封。
玄武七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜,称「南斗注生,北斗注死」,凡是人从投胎之日起,就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。因此,人祈延生长寿,都要奉祀真武大帝。
北帝诞于农历专门用来消灾解厄的上巳节三月初三,一如其他神明的诞辰,善信均带备香烛元宝祭拜,以祈消灾解难,平平安安。其中以武当山进香朝拜为最盛,其他各地的贺诞活动亦壮观非常。
也因为这个传说非常风行,在台湾,肉品业者、屠宰业者皆奉玄天上帝为其职业的保护之神,
北方北帝庙
中国北方在宋、元开始陆续修建真武庙,当中武当山、宋代的建康(今南京)、临安(今杭州)以及明代的南京、北京等地区大量、大规模地修筑真武庙,寓意深刻,终成为祭拜北帝的三大中心之一。
明成祖朱棣崇奉真武,更自诩为真武化身,御用的监、司、局、厂、库等衙门中,都建有真武庙,供奉真武大帝像。永乐十年(1412年)又命隆平侯张信率军夫二十馀万人大建武当山宫观群,从而使武当山获得了极大的发展,亦使武当山真武庙的香火达到了鼎盛。武当山同时是道教洞天福地中的众多名山之一。山上的建筑群目前被列为世界遗产,富文化和历史价值。
台湾北帝庙
北极殿,位于台南市中西区,为台湾最早的玄天上帝庙。创建于明郑1665年,名列二级古迹。
真武殿,位于台北市西昌街。该建物兴建于1912年,今为位于台北万华区之仿古庙宇建筑。
玄天宫,全名财团法人台北市玄天宫,位于台北市民权西路。该建物兴建于1959年,今为位于台北大同区之仿古庙宇建筑。
受天宫,位于南投县名间乡,创建于清宣宗道光二十六年,是全台知名的玄天上帝庙。
澳门北帝庙
澳门北帝古庙澳门只有一间北帝古庙,位于氹仔旧城区,是澳门最早出现的庙宇,据说有百年历史,真确年期却无法查证,而据庙内的碑牌记载则估计至少拥有160年历史,即约清代道光二十四年(公元1844年)时,当时曾作修建。从前的氹仔岛以渔民为主,故对渔获最为关心,因此经常祭祀北帝并在当地建立北帝庙。
北帝古庙供奉北帝外,同时祭拜华光、金花、关帝、财帛星君及鲁班等神祀。每年的北帝诞,在庙外的空地都会搭上戏棚演神功戏,又有烧香酬神等贺诞活动一连数晚在举行,热闹非常。
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