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借用一个形象的比喻，如果人们把整个人类社会用12个小时来表示。那么，现代工业时代只代表最后5分钟，英国则是最先发生这“5分钟”事件的地方，而工业革命可能是最初关键的几秒钟。 工业革命使人类从农业文明向工业文明过渡。 工业革命，顾名思义，把散装的工具汇集成机器，并把它装配到现代工厂之中从事大生产的过程。形象言之，是一个从飞梭到火车的发明过程。 为什么工业革命首先发生在英国呢？ 可以说，英国工业革命是一系列革命性变革的结果。工业革命发展需要的四大要素：资本，市场，技术和劳动力，英国都具备。 首先在资本上，英国从17世纪中叶开始，通过一系列航海条例和商业战争，排挤掉当时的世界贸易霸主荷兰和法国，建立了世界上最大的殖民和贸易体系，加速了资本积累。 市场方面，一方面是海外市场，英国成为日不落帝国之后，拥有了最广阔的海外市场。另一方面是国内市场的不断扩大。 在技术方面， 英国本身就有着深厚的手工业传统，第一次工业革命的发明创造跟这种传统的技术积淀分不开。工场手工业是现代大工业的出发点。工业革命前，英国手工业有了显著发展，突出表现在毛纺织业、炼铁业和煤炭业的发展上。 毛纺织业是西欧的一个国际性产业，在英国被誉为“民族工业”。英国毛纺织业是现代工业敲开农业社会坚冰的第一个产业，它把整个民族的注意力从农业转移到了非农产业上。商业资本积极介入这个工业部门，出现了分散的手工工场，虽然这不是工业革命的先导部门，却在资本积累，企业集中，产业分工，技术进步，批量生产、产品市场等诸多方面，培养了棉纺织业，为工业革命作出间接贡献。 在劳动力方面，开始于15世纪末的圈地运动，俗称“羊吃人”运动，为工业革命提供了大量劳动力。 除了这四大要素，还有许许多多的原因促发了这场革命。例如，以伦敦为中心的国内市场的发展，也有利于工业革命。到17世纪末，伦敦超过巴黎成为欧洲最大的城市。此外，伦敦还是全国的水陆交通枢纽。18世纪90年代，伦敦成为世界金融市场的中心。 丰富的煤炭资源，稳定的国际环境和政局，流动的社会结构，尊重市场价值的政府决策，健全的财政金融体制、便利的交通运输、浓厚的科学技术传统，科学的薄记制度，进取上进的新教精神、健全的专利制度等等。 正如一个学者指出的：“在英国工业化之初，没有一个条件是绝对突出的，但是这些有利的条件合在一起，却形成了光辉灿烂的星座。” |
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