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西高止山脉，印度德干高原的西缘山脉，大体与阿拉伯海岸平行。北起塔普蒂河，南至尼尔吉里丘陵与东高止山相会合，继续南行，止于科摩林丘陵；西高止山全长1600公里，平均海拔900米，地势东坡平缓，西坡陡峭，位于南部的阿奈穆迪峰海拔2695米，为西高止山最高点。  X （印度半岛地形图和西高止山的位置） 西高止山脉是1亿五千万年前冈瓦纳超大陆解体时形成的大断裂，大断裂造就了印度西海岸陡峭的斜坡；在强烈的印度洋季风的吹拂下，西高止山脉的西坡形成一条强雨带，平均雨量每年3000-4000毫米，局部地区甚至高达9000毫米；高温高湿的环境使得该地区植被茂密，覆盖着浓密的季风雨林，西高止山西坡是世界上非赤道地区的热带常绿林的最佳代表。  （西高止山地区雨量图表） 西高止山在印度被称为“大悬崖”，陡峭的山峰和高强度的季风雨，在西高止山形成众多的瀑布，其中位于卡纳塔克邦的gerosoppa瀑布落差253米，是印度最著名的一个自然景观。  （印度西南部的慢跑瀑布，雨季洪峰期巨大水流） 西高止山脉是世界上公认的34个生物热点地区（印度有4个，其他3个分别是东喜马拉雅山地、克什米尔和北方邦以及安达曼群岛），这里被记录的高等植物超过4000种，占印度高等植物的27%，至少有6400种显花植物，动物物种包括139种哺乳类动物、508种鸟类、179种两栖类以及288种淡水鱼类，特有物种超过1800种。  （阿奈穆迪峰，西高止山最高山峰，位于南部） 西高止山的森林类型大致分为两种，西高止山湿润落叶阔叶林，分布在西高止山脉海拔250-1000米之间，环绕着山地雨林，由柚木为主体的落叶林为代表；西高止山山地雨林，分布在西高止山脉海拔1000米以上的地区，北部的山地雨林由常绿树种月桂、樟科为主体的森林，南部的西高止山由于受到东北季风（10-11月）的影响，雨量全年分布更加平均，雨林植被物种更加丰富，铁力木、红豆杉、罗汉松组成的森林以及大量的附属植物和兰花种类；由于南部西高止山地势更为高耸，海拔超过1900米的地区还分布着灌木林（鹅掌柴、杜鹃花科、冬青科等）和高山草地混合植被区，南部西高止山支持更多的物种分布。  （南部喀拉拉邦ponmudi山山地雨林）  （Kudremukh国家公园，海拔1900米以上的高山草地与山地森林景观）  (西高止山的真菌类竹荪花） 西高止山是南亚次大陆重要的生物走廊，对于一些季节性迁徙的陆生动物来说具有重要的意义，如濒危物种亚洲象；西高止山地区拥有139种哺乳动物，包括濒危的特有物种马拉巴尔灵猫、尼尔吉里叶猴和狮尾猕猴，同时也是亚洲野牛、孟加拉虎、懒熊和亚洲象等珍惜动物的栖息地；爬行类中盾尾蛇科所有家族只分布在该地区；179种两栖类，80%为西高止山地区所特有的，包括紫蛙、一些蟾蜍和蝾螈；西高止山地区所发现的淡水鱼类有288种，其中12种为特有物种，鲤鱼科、泥鳅的种类最为丰富；昆虫类在西高止山已发现6000种，包括334种蝴蝶和172种蜻蜓；西高止山地区记录的鸟类有508种，其中有16种是濒危物种，包括棕胸噪鹛、白腹短翅鸫和宽尾grassbird等，其他鸟类如红褐色鹟、马拉巴尔（蓝翅鹦鹉）、马拉巴尔灰犀鸟、白腹树鹊、白头鹎、刺鸫鹛和白腹蓝霸鹟等。  （狮尾猕猴，只分布在西高止山南部山地的两个国家公园内，约有2500个体）  （灰犀鸟）  （大量的热带淡水鱼在西高止山河流中） 2006年，西高止山地区39个自然保护区和国家公园被世界教科文组织列入世界自然遗产名录，西高止山山脉形成的巨大陡崖和珍贵的热带季风雨林，为上万个物种提供栖息地，是世界上最热的8个生物热点地区之一。 |
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