胡杨是最古老的一种杨树，在六千多万年前就开始在地球上生存。它是落叶乔木，树高15—30米，幼树和嫩枝上密生柔毛。叶子变异很大，在幼树或嫩枝上的叶呈线状披针形，而中年树上的叶于却变成卵形或肾形，所以又称异叶杨。开紫红色披针形花，结长椭圆形葫果。胡杨还能从根部萌生幼苗，不断扩大自己的疆域。或称“胡桐”。它和一般的杨树不同，能忍受荒漠中干旱、多变的恶劣气候，对盐碱有极强的忍耐力。在地下水的含盐量很高的塔克拉玛干沙漠中，照样枝繁叶茂。人们赞美胡杨为“沙漠的脊梁”。 胡杨有特殊的生存本领。它的根可以扎到10米以下的地层中吸取地下水，体内还能贮存大量的水分，可防干旱。 胡杨树不畏严寒酷暑，不怕风沙干旱，活着不死一千年，死后不倒一千年，倒地不烂一千年。
