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图《雅典学院》作者：拉斐尔
拉斐尔的著名钜作壁画《雅典学院》，以古希腊哲学家柏拉图和亚里士多德为中心。穹顶下有两个雕像，左边是象征艺术与光明的太阳神阿波罗（Apollo），右边是象征智慧的女神雅典娜（Athena）。这幅画的主题是：追求至真必须要透过信仰的途径，并且由理性之光给予引导。 现代艺术中普遍存在着这么一种观念：“艺术是主观的，没有绝对的好与坏的标准”。与之呼应的说法：“艺术创作是自由的，不应该受任何约束”。
确实，在令人目不暇接的当代艺术潮流中，无论从内容、媒材到表现方式，可说是百无禁忌，大有“语不惊人死不休”之势。任何争议性的题材，一旦跟艺术沾上边，就被另眼看待，被无限宽容了；任何怪诞的表现手法，也能在“创新”、“突破”的名义下被“理解”和大力推崇。人们正因为看不懂这些“高深莫测”的前卫艺术，不得不谦卑起来，努力从中学习和体悟一番。艺评家们更能挖空心思找出一些符合现代思维的逻辑，配合媒体的宣传，从此树立一个新的流派。
虽然现代艺术中也有具有巧思、美感或正面意义的作品，但是整个艺术的发展趋势确实走向了漫无标准的、价值混淆的混沌状态。面对现代艺术，许多人并不是真的发自内心的喜爱或被感动。但潮流如此，也就顺应和接受了。而且不论作学术研究的还是从事艺术创作的，若不涉猎一些现代理论或手法，还有被视为守旧派的顾虑。那么艺术到底有没有标准或普世的价值？
在过去，人人都知道艺术追求的是“真、善、美”。从“美术”一词的原义看，标准也是明确的。美术在英文叫Fine
Arts（法文Beaux
Arts）。其中art一词源自于拉丁文ars，意为“技巧”、“手艺”。Fine有美好、精致的，善的涵义，所以美术应该是“创造精致、美好的技艺”。而技艺（art）是有难度的，也就是有“基本功”的要求。而艺术表现美好，表现善，表现真实或真理，令人愉悦又能升华，所以具有教化作用。
从宇宙规律看，任何事物顺应宇宙、自然的法则，才能长久。所谓顺天者昌，逆天者亡。艺术作为宇宙中人类文化的产物，也应该符合自然，符合人性（包括生理的和心理的感受），才能长久，跨越时空感动不同时代的人。古代的美学原则（均衡、和谐、比例、节奏……）都是符合自然规律的。可现代艺术潮流不断的更新，却寿命短暂；到目前为止，哪一件作品堪称不朽呢？
再从过去公认的经典作品来看，无论是古希腊雕刻、文艺复兴钜作，……包括中国传统艺术作品，我们都能找到一定的品质。例如：
①严谨、准确或理性、逻辑；
②符合人性，情感表达适度，乐而不淫，哀而不伤；
③符合自然规律（和谐、统一、节奏、均衡、对称、比例……）；
④理想化，汰芜存菁，体现“真、善、美”；
⑤富于精神内涵，体现出艺术家的修养；
⑥雅俗共赏，甚至妇孺皆知，一如李白的诗、莫扎特的音乐。
这些品质体现出来的不只是视觉感官上的美感。它完全像人的美德一样具有感召力，令人心悦诚服并乐于亲近，甚至使人得到精神升华，这也正是艺术的真正价值所在。
（一）艺术的不同层次
从艺术品表现的内涵来看，也有境界高低之分。虽然“境界”、“美丑”或“画品”无法量化评价，但也存在着普世的基本认知而非毫无标准；而这“境界”之分也与道德价值息息相关。
1.最高境界——追求永恒
不论在东西方，艺术的最高境界都在追求永恒的真理。这种永恒真理或具体化为神佛与天国，或抽象化称为“道”或“法”。所以东方人讲究“天人合一”，求“法”寻“道”。“道”或“法”就像宇宙的生灭运行的根本，无私无瑕，浩荡无边，包容一切。它远远超越人类情感，但因人也在其中，所以人也能感知。因此即使不直接表现神佛，也经常隐含着修炼哲思。 
结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔？心远地自偏。 采菊东篱下，悠然见南山。 山气日夕佳，飞鸟相与还。 此中有真意，欲辨已忘言。
而在西方，古罗马哲学家普罗丁（Plotinus，二零五～二七零年）认为：“真、善、美”统一于“神”，神就是美的来源。所以西方艺术家直接以逼真的手法来表现神或天国世界，来代表永恒的、至高至善的真理。西方最伟大的艺术作品，也几乎都出自于神的殿堂里。
奥林匹亚宙斯神殿上的阿波罗雕像。
人类艺术史上最伟大的艺术作品，多是出现在神的殿堂里。
图《圣母升天》作者：柯列乔 柯列乔于1526～1530年为巴马的圣乔凡尼大教堂圆拱天顶所作。 
图《雅典学院》
作者：拉斐尔
拉斐尔的著名钜作壁画《雅典学院》，以古希腊哲学家柏拉图和亚里士多德为中心。穹顶下有两个雕像，左边是象征艺术与光明的太阳神阿波罗（Apollo），右边是象征智慧的女神雅典娜（Athena）。这幅画的主题是：追求至真必须要透过信仰的途径，并且由理性之光给予引导。
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