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赤壁茶叶与水产一样同样是城市重要的支柱产业之一。全市50多万亩耕地中有四分之一为茶树所覆盖。 漫长的秋雨过后，空气格外清新，这是这一季秋茶的最后一次收割。与常见的采茶相比，这样的收获方式显然效率要高出很多，但并不意味着会降低茶叶的品质，因为只有用保留一段茶梗的秋茶才能制作出更好的青砖茶。 实际上，赤壁之所以有现在这样大的茶叶生产规模，源于当地1000多年来的茶叶种植历史。 据《蒲圻县志》记载，赤壁种植茶始于魏晋时期，唐太和年间。羊楼洞所产的“洞茶”就已经成为贡茶，成书于唐代末年的《茶谱》一书中记载： 鄂州之蒲圻 大茶黑色如韭叶 梗软 治头痛 ——唐代末年《茶谱》 为什么叫“洞茶”? 赤壁文化学者冯晓光： “洞茶”就是因为来自羊楼洞生产的茶，只要拿出去说是羊楼洞的别人就认可你这个茶。 《蒲圻县》记载，羊楼洞始建于400年前的明代万历年间。明清时期，这的繁华热闹远远胜过于今天。日日车水马龙，夜夜灯火辉煌，人潮如涌，昌华似锦。有着“小汉口”的美称。0.4平方公里面积的范围内竟然纵横着24条大街，麇集了4万多人口，200多家商号，除了少量本人地人开的商号，更多的是来自山西的“晋商”。甚至俄国人、英国人也在这里办工场、开商号。 彼时的羊楼洞，连空气中都弥漫着茶叶的清香。沿着这块石板路，一块块散发着清香的砖茶被一车车运到这里，一箱箱装船，再经过一列列驼队的长途跋涉运往遥远的北国，换回的一锭锭白银，则源源不断地进了茶商的银库，茶工、茶农的荷包。 从那个时候起羊楼洞就跟赤壁一样被写入地方志。如果说赤壁身后是改变中国历史走向的战争，那么羊楼洞的背后则是一条长达1.3万公里，跨越8个省区，3个国家，贯通欧亚大陆持续200多年的国际商道，它被后世称为“中俄万里茶叶之路”。 当时俄罗斯甚至整个欧洲所需要茶叶中大部分都是由羊楼洞这个小小村镇生产、加工出来，并且进行贸易的。不仅如此，俄国人在中国开办的第一家大规模砖茶加工场也设在这里。羊楼洞迎来了最辉煌的鼎盛时代。 今天生活在赤壁的年轻人工作之余约上三五知己，泡上一壶砖茶、品茗休闲，已经成为一种固定的生活方式。但是在过去的数百年间，本地人极少饮用这种和砖头一样坚硬散发沁人心脾的茶叶。 好端端的茶叶为什么要压制成砖块的形状呢？ 史料记载，北宋元丰年间，100斤茶叶可以换到一匹上好的蒙古马。以肉、乳为主要食物的北方民族对可以“攻肉食之膻腻，涤通宵之昏寐”的茶叶有着强烈的需求。“宁可三日无粮，不可一日无茶”。 晋茶粗而性暖 北地路寒 故喜食晋茶 所食牛羊乳 茶非晋茶不能养命 ——清《新疆政见》 这里所说的晋茶实际上就是由山西商人经营的青砖茶。 赤壁文化学者 冯晓光： 很大的一麻袋茶叶、散茶，从我们赤壁这个地方要运到蒙古。俄罗斯很远的地方，万水千山、风雨、日晒、夜露这些，对它的茶的品质肯定会发生变化，也方便运输。 中国人制茶工艺让俄罗斯人非常惊叹，他们还仔仔细细地参观了砖茶生产的每一道流程。杀青、揉捻、渥堆、晒干、筛拣。 俄罗斯人每天必须饮用的砖茶就是通过这样的机器一块一块压制出来，他们在考察报告中写到 ，如果计算精准并且操作正确，一分钟可以压出六块茶砖。
这种人力压茶机不但有效地解决了运输难题还带来了意外的惊喜，极易腐败霉变的茶叶保质期得到了无效延长，而且砖茶自身的发酵也使茶叶的风味变得更加醇厚绵长。
羊楼洞距离赤壁县城约30公里，属于中国最基础的行政单位——村镇，青砖黛瓦、雕梁画栋，小桥流水、曲径通幽，很难想象这样一个偏僻的小镇上竟然出现了一座占地25000多平方米的江南园林式建筑。
园子的主人叫雷鸣，这里的一砖一瓦、一草一木每一处设计，每一件收藏，都是他的心血之作。
六年前的一天，雷鸣收到朋友发来的一张照片，照片是从一本英文图书中翻拍下来的，有点模糊。但依然可以清楚地看出这是一个工厂模型。他后来回忆说：那一刻，他像是被一道闪电击中了，因为这正是他儿时最熟悉的场景。可雷鸣并不知道他所看到的照片，只是这一组珍贵照片中的一张。而将这些照片精心排列之后，便可以生动、详细地再现一个多世纪之前中国工人制作茶叶的全过程。
出生在羊楼洞的雷鸣对老街有着特殊的感情，他说他从小时闻着茶香听着祖辈们艰苦创业的故事长大的。这些年每每返乡，每每看到日益凋敝的老街他都心痛不已。六年前那次与收到朋友发老照片的意外邂逅，让在外经商多年的雷鸣终于做出了一个足以改变他后半生命运的重大决定：为了弘扬羊楼洞的茶文化，回老家建一座博物馆。
当年雷家的“长盛川”是羊楼洞街上赫赫有名的茶号， 雷鸣最大的心愿就是能够原汁原味地复原“长盛川”,他决定用自己的下半辈子和所有的积蓄来修复他儿时的记忆。
如今有着数百年历史的砖茶制作技艺，作为国家级非物质文化遗产代表性项目在赤壁、在羊楼洞被传承了下来。除了压茶改用动力机械外，其他的工序依然完整保留着祖辈们的技艺。 |
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