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桃树是古老果树，桃花是资深名花。
相悦四千年
桃树姿态优美，枝干扶疏，花朵丰腴，色彩艳丽，是著名观赏花木。桃，其味甜美，是中华名果。桃木质地细腻，清香独特，可供雕刻，适宜佩戴以及把玩。桃核，可榨油，枝、叶、果、根俱能入药。
桃树向中国人提供的服务，已经超过了4000年。桃的服务，包括了果实的服务、观赏的服务、木材的服务和生态的服务。人们在接受桃所提供服务的同时，也服务于桃，人们栽植桃、培育桃、呵护桃、歌颂桃。人与桃双向互动，和谐相悦。恰如“人面桃花相映红”。
桃是中国人文故事、神话传说的重要材料，继而也成为中华文化的重要元素。桃、桃花、桃木承载着长寿、平安、吉祥的美好愿望。早期经典中，已出现不少咏桃名句。《诗经·周南·桃夭》中：“桃之夭夭，灼灼其华。”《诗经·召南·何彼秾矣》：“何彼秾矣？华如桃李。”极其简洁的语言，淋漓尽致地表现了桃李之繁茂。
兆春之木
从桃字结构看，木字旁加兆字，即桃=木+兆。这里的木，当然指树。那么，兆呢？兆是一个古老的汉字，在甲骨文中就有兆字。在古代，占卜之后，巫师要做预示吉凶的结论，写出来的东西叫兆。也即是说，兆有预示之意。兆与木结合，将桃树定位为“春天的预兆”，兆春之木。桃花开放之时，正是春意盎然之际。
桃花是青春靓丽的象征。“桃花妆”是古代年轻女子盛妆之一，用胭脂淡抹两腮。古人以桃腮、桃腮粉脸，形容年轻女子粉红色的脸颊；以面如桃花、红颜娇女、桃夭柳媚等词句，形容妙龄女子的美丽容貌；用“桃夭之子”，比喻像盛开桃花一样的才女；用“桃夭新妇”，形容年少貌美的新婚女子。
桃花开放是重要时令。桃花汛，也称桃汛，是说桃花盛开之时，冰雪融化，河道水量增加，出现汛情。
名花与名果
《本草纲目·果部》：“桃品甚多……其实有红桃、绯桃、碧桃、缃桃、白桃、乌桃、金桃、银桃、胭脂桃，皆以色名者也。”
水蜜桃、蟠桃、油桃、寿星桃、碧桃，是桃树重要变种，也是当今桃树名角。
——水蜜桃，原生长于中国，树高3-4米。干性弱，树冠开张。成熟果实呈球形，表面裹着一层细小的绒毛，青里泛白，白里透红。刚成熟的桃子硬而甜，熟透的桃子软而多汁，别具滋味，堪比王母娘娘的蟠桃，真是夏令珍品。
——蟠桃，一种枝桠蟠曲的异种桃树，所产果实蟠桃有“仙果”、“寿桃”之称。果实的扁平，果皮深黄色，果肉黄色，好看且好吃。蟠桃原产新疆，黄河流域各省均有栽培。
——油桃，在新疆有野生种，称之“李光桃”。国内油桃起步较晚，早期的品种多引自欧美。近年自主创新加快，以果皮光滑无毛、色泽艳丽、风味浓甜，赢得了消费者。
——碧桃，观赏桃花类半重瓣及重瓣品种统称。花期3月至4月，花朵丰腴，色彩鲜艳，花型多，“华而不实”。常见栽培品种有白碧桃、碧桃、红碧桃，以及同一株、同一花、同一瓣上有粉白两色的洒金碧桃，菊花碧桃、五色碧桃、垂枝碧桃、红叶碧桃等变种。
——寿星桃，植株矮生，节间特短，花芽密集，重瓣花，有大红、粉红、白色、复色等品种。盛花期4月，花期半月左右。几种嫁接一起，开花时五彩缤纷，十分艳丽，，是春观花，夏秋赏果的优良观赏花木。寿星桃是桃中最适宜于盆栽的品种之一。
20世纪80年代，日本以塔形碧桃为亲本，成功培育出照手红、照手白、照手桃和照手姬等极美丽的观赏桃。花色深粉、浅粉、红、白，大而重瓣，称之“丽桃”恰如其分！1998年中国成功引进日本丽桃，新建城乡园林竞相栽植。
历代文人不惜大量笔墨赞咏桃花之美。唐代周朴《桃花》：“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。可惜狂风吹落后，殷红片片点莓苔。”吴融《桃花》：“满树如娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。何当结作千年实，将示人间造化工。”宋代白敏中《桃花》：“千朵浓芳绮树斜，一枝枝缀乱云霞。凭君莫厌临风看，占断春光是此花。”曹雪芹《红楼梦》桃花名句：“胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。泪眼欢花泪易干，泪干春尽花憔悴。”
王母的蟠桃
民间流传有“宁吃仙桃一口，不吃烂杏一斤”的说法。可见，桃实之美。更为了得的是，桃竟然是西王母的美食。
西王母称谓，始见于《山海经》。也有王母娘娘、瑶池圣母、瑶池金母、金母元君、九灵大妙龟山金母等称谓，常简称为王母或金母。相传，王母原是掌管灾疫和刑罚的大神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，继而成为慈祥的女神。王母是天宫最受尊崇的女神，在三界掌管婚姻和生儿育女之事。王母瑶池，有蟠桃园，《汉武帝内传》载：七月初七，王母降，自设天厨，以玉盘盛仙桃七颗，像鹅卵般大，圆形色青，王母赠帝四颗，自食三颗。帝食后，准备留核种植。王母说，此桃仙树仙根，中土无法种植。
相传，三月三日为王母诞辰。当天，王母以蟠桃为主食，宴请众仙，众仙赶来为她祝寿，称为蟠桃会，即“瑶池集庆”。卷帘大将，即沙悟净，又叫沙僧、沙和尚，在蟠桃会上失手打破一个琉璃盏，被罚落入凡间。天蓬元帅，即猪八戒，蟠桃会酒后失性，骚扰天宫头号交际花——蟾宫的嫦娥，而被罚转世凡间，因操作失误转为猪身。齐天大圣，即孙悟空，曾为弼马温，因地位低而得不到蟠桃会邀请，不请自来，愤而搅乱了一届蟠桃会。汉代著名诙谐文学家东方朔，似乎比孙悟空幸运，曾经潜入蟠桃会，且偷桃成功，飞升为神仙。
北京城有一蟠桃宫，全称“护国太平蟠桃宫”。始建于明代，清代康熙元年重修，是北京著名道观之一。自明、清至民国年间，每年农历三月初一至初三，蟠桃宫开庙三天，名之为“蟠桃盛会”。有一首北京竹枝词这样描述蟠桃宫庙会盛况：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香。沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。”
中国桃文化一直带有神秘色彩。李白是诗仙，也是酒仙。然而，他的仙，很不够。想吃王母的蟠桃，没有那个福分。李白在《庭前晚开花》写道：“西王母桃种我家，三千阳春始一花。结实苦迟为人笑，攀折唧唧长咨嗟。”
益寿的仙桃
西王母有两个法宝：一是吃了可以长生不老的仙丹，二是吃了能延年益寿的仙桃——蟠桃。在神话传说中，嫦娥就是偷吃了丈夫后羿弄来的西王母仙丹后飞上了月宫。一些志怪小说中，把西王母说成是福寿之神。她种的蟠桃最为神奇，小桃树，三千年一熟，人吃了体健身轻，成仙得道。一般桃树，六千年一熟，人吃了白日飞升，长生不老。最好桃树，九千年一熟，人吃了与天地、日月同寿。
道教创造了福、禄、寿三星形象。福星手拿一个“福”字，禄星捧着金元宝，寿星托着寿桃、拄着拐杖。传说南极仙翁是古代神话传说中的老寿星，也称老人星、南极真君、长生大帝。南极仙翁比西王母的本事小一些，他只主宰人间寿算。南极仙翁出场，总是一手著拐杖，一手捧寿桃。还有象征画，即蝙蝠、梅花鹿、寿桃，取其谐音福、禄、寿。
由此，桃成为重要的益寿文化符号。民间以桃祈福，以桃祝寿，寓意健康长寿。在传统习俗中，给老人祝寿，必然要送上“寿桃”，或“寿星捧桃”图案。在传统年画中，寿桃是主要表现内容之一，桃合灵芝图案取意仙寿，桃合蝙蝠图案取意福寿。
似乎没有科学家明确指出过桃能益寿，但药王孙思邈指出其具有独特的美颜功效。《千金药方》中，孙思邈写道：“桃花三株，空腹饮用，细腰身。”这“细腰身”，对于今天以肥胖为主的人群而言，多少人梦寐以求。我相信，肥胖的人，“细腰身”后，一定有利于降低“三高”，定能取得延年益寿之效。桃花味甘、辛，性微温，活血悦肤、峻下利尿、化瘀止痛。采新鲜桃花浸酒，每日喝服，容颜红润，美如桃花。
神往“桃花源”
早在孙思邈之前，东晋陶渊明挖掘了桃所蕴含的巨大精神价值，著就了千古名篇——《桃花源记》。在《桃花源记》中，陶渊明为我们描绘了一个无比美丽的世界——世外桃源。
全文录之：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近，忽逢桃花林。夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：‘不足为外人道也。’既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。”
发现桃源、小住桃源、离开桃源、再寻桃源，曲折离奇，描绘出一个自食其力，自给自足，自得其乐，和平恬静，无忧无虑的理想社会。如今，人们熟悉的世外桃源，豁然开朗，怡然自乐，无人问津，鸡犬相闻，黄发垂髫，落英缤纷，不知有汉、无论魏晋，与世隔绝，无足为外人道，以及屋舍俨然等成语，皆出自《桃花源记》，可见其非同凡响的影响力。
“桃”与“逃”谐音。桃，暗孕避世之意。自东晋陶渊明起，人们向往世外桃源，也是厌世弃俗，对抗世俗。千百年来，世外桃源是中国人的理想王国，自由王国。桃源之美，桃花之美，在中国人内心世界深深扎根。在此，人们思想得以净化，精神得以提升。
唐代张旭《桃花溪》：“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船。桃花尽日随流水，洞在清溪何处边？”巧妙地利用了《桃花源记》中景致，短短四句，构思奇妙，惟妙惟肖地。白居易《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”白居易被贬官，由此进入寻花自乐的人生境地。从此，白居易似乎告诉人们，离开世俗，便是世外桃源。
明代大才子唐伯虎发出了厌世弃俗的最强音。唐伯虎自号“桃花庵主”，在《桃花庵歌》中，他构建了自己的世外桃源，自得其乐，其乐无穷。“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花开花落年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。世人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”桃花和酒是这首诗的两个核心意象，在《把酒对月歌》中进一步写道：“我也不登天子船，我也不上长安眠。姑苏城外一茅屋，万树桃花月满天。”更深化了“唐寅醉酒花下眠”的文学形象。
巧遇“桃花运”
唐代崔护的桃花别具一格。在《题都城南庄》中，崔护写道：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这是一首桃花诗，也是一部感天动地的爱情故事。
清明时节，唐长安城南，一个乡村小院，几枝桃花伸出墙外。踏青郊游的崔护，此时饥渴难耐，他叩开了小院柴门，他没有过多奢望，只想讨碗水喝。他做梦也没有想到，这竟成就了一段千古姻缘。柴门打开了，迎面是一位美若天仙的妙龄少女！四目相对，刹那之间，春心荡漾，电闪雷鸣。崔护被姑娘之美彻底征服，暗自发誓：待功成名就，非此女不妻。
次年春天，再度来到魂牵梦绕之地。然而，三叩柴门，不得而入，只见桃花，不见少女，失意困顿，满腹惆怅。崔护即兴题诗在门上，即千古名篇《题都城南庄》。
崔护心有不甘，数天之后，再来探望。不料，院内传出嚎啕啼哭声。白发老翁如实相告，少女见门上题诗，郁郁寡欢，相思成疾，一病不起，气断身亡。崔护大惊失色，将真相和盘托出，哀求老人应允见小姐最后一面。此刻，神奇的爱征服了死神，奇迹出现了，在崔护千呼万唤声中，女孩睁开眼睛，死而复生。
后来，崔护考中进士，如愿迎娶了桃花姑娘。这位桃花姑娘，便是后世留名的绛娘。有一位情深意厚、贤淑美慧的娇妻，自是男人心中美事情。如此感天动地的姻缘，人称“桃花缘”，也是“桃花运”。
桃人、桃印、桃符
《山海经》记载，夸父追日，中途饥渴，喝干黄河、渭水，渴死前将神木抛出，化成一片桃林。《典术》载：“桃者，五木之精也，古压伏邪气者，此仙木也；桃木之精气在鬼门，制百鬼，故今做桃木剑以压邪，此仙术也。”因此，国人常称桃木为“降龙木”、“鬼怖术”、“神木”。
因鬼畏惧桃木，古人用桃木制作偶人，立于户中，以驱鬼辟邪，是曰“桃人”。春秋时，盛行桃木制品辟邪祈福，如桃人、桃弓、桃印、桃符、桃梗、桃橛等。汉时，刻桃木印挂于门户，称为“桃印”。五代后蜀始于桃符板上书写联语，是曰“桃符”，这是春联前身。“桃符”演变为“春联”，始自明代。明陈云瞻《簪云楼杂话》记载，“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。
陆游《除夜雪》：“北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。”此处“屠苏”，是正月饮用的药酒，可去除一年病痛，祈愿健康长寿。在日本有“一人饮则一家无病，一家饮则一里无病”的说法。后来，赋予“屠苏”屠去恶鬼的意思。春节不可不喝屠苏酒。
王安石《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”王安石是名垂千古的政治家、哲学家，也是改革家，作者从写年俗入手，陈述新旧变化之美，表达除旧革新、开创新纪元的伟大抱负。”
桃李满天下
在桃花、李花盛开时节，桃与李果实累累之时，美丽芳菲和美食硕果，引来无数向往之人、痴迷之人，慕名而来者络绎不绝，在桃林、李林踩出条条小道，沿着这些小道，可近距离欣赏桃花和李花之美，品尝桃李美食。如此，谚曰“桃李不言，下自成蹊。”
后来，桃李多指良师门下培养出来的好苗子，有所作为的年轻人。唐朝狄仁杰门生众多，向武则天推荐将相多人。《仁杰家传》讲：“荐张柬之、袁恕己、桓彦范、崔元、敬晖。五公咸出公门下，皆由州县官拔置显位，外以为五公一代之盛，桃李也。”
人们常以“桃李满天下”指培养出众多的优秀人才。白居易《奉和令公绿野堂种花》：“绿野堂开占物华，路人指道令公家。令公桃李满天下，何用堂前更种花。”《资治通鉴》：“或谓仁杰曰：‘天下桃李，悉在公门矣’。”成语“桃李门墙”，“门墙”是指师门之墙。《论语·子张》：“夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。”成语“桃李春风”，比喻学生受到良师的谆谆教诲，如同桃李沐浴春风一般。杨万里《送刘童子》“长成来奏三千牍，桃李春风冠集英。”《诗经》咏桃章句：“投我以桃，报之以李。”也省作“投桃报李”，与“桃李之馈”语义相近，指互相赠答，礼尚往来。但到后来，“桃李之馈”指向权钱交易，行贿受贿，人所不齿。
在汉文化语境中，桃花源，桃花酒，桃花村，桃花庵，桃花岛，桃花运，桃红柳绿，桃色新闻，世外桃源，桃园三结义等词汇“高频率”出现。国内不少地方，以桃、桃花、桃园，冠以地名，或冠以人名。每年三月，桃花盛开，未婚女子，青年媳妇，以及孩子们纷至沓来，春风春色春意掀起高潮。莱芜、常德、衡水、桃源等城市以桃花为市花。
网络流行《桃花朵朵开》，甚是活泼，令人开怀，拍手称快。蒋大为高歌一曲《在那桃花盛开的地方》：“在那桃花盛开的地方，有我可爱的故乡，桃树倒映在明净的水面......，桃林环抱着秀丽的村庄......，桃园荡漾着孩子们的笑声，桃花映红了姑娘的脸庞......。”唱红大江南北，几乎家喻户晓。歌曲将桃花、桃树、桃林、桃园、水面、故乡、村庄、姑娘等多种美学元素融为一体，浑然天成，从而丰富了桃的文化内涵。
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