 哥斯拉 当我们看到《狂蟒之灾》中的巨型蛇和日本的哥斯拉怪兽时，我们显然是兴奋且震惊的，在兴奋的同时，我们也日渐恐惧：动物真的会无限制越长越大吗？ 以我们人类为例： 根据调查研究，人类在地球上已经生存了440万年，随着时间的推进，演化出了许多种不同形状和大小的人类，但是不管怎么进化突变，世界上没有一个超过10米高的人。 人类的体型是有一定限制的，一旦成年，骨骼就会停止生长。也就是说到一个生长限制点后，我们不会再变大，而且从长远的发展来看，我们只会有变小的趋势。  哥斯拉 人类是一个特殊的群体，那么，是否所有的动物也是这样呢？动物的生长是否受到限制呢？ 答案是肯定的，动物的生长有一系列特定的需求，包括食物的可获得性、营养价值、温度、自然捕食者、代谢需求以及无数其他促使它们以特定模式进化的因素。它们的生长受到大自然的限制。 外界因素限制 生物的进化史中，每一个进化步骤都是基于成千上万代人发生的数以百万计的小突变，每一个突变都导致了我们今天看到的大小、形状、颜色和其他生物特征。  当谈到动物的体型时，许多人会很快想到恐龙的体型，我们曾经发现过的最大的生物是易碎双腔龙，成年平均体重180吨，个别体重可达220吨，体长超过50米，高10~15米，生活在侏罗纪晚期。 恐龙时期的环境与我们现在所知的环境非常不同。那时候大气中富含二氧化碳，植物大量生长，从而导致更高的氧气含量。 这使得地球上占主导地位的恐龙，除了其他食肉恐龙以外，几乎没有天敌，它们能够根据可获得物质需求的比例增加体型。这是让动物长得更大的原因之一：食物充足，竞争稀少。 巨型生物往往在短期内有很高的适应性，但在漫长的进化时间中，大多数都面临着许多不可避免的挑战。  巨型动物要想更好地生存，就必须拥有更大的栖息地，以防止同类对食物的竞争，但这也使它们更容易感染疾病，且无法交配。 虽然体型庞大意味着很少受到食肉动物的威胁，但生活的其他方面可能会让它们难以生存。 可是发展至今，我们的世界发生了很大的变化，拥有数以百万计的不同物种，形成了更加复杂的生态系统和食物链，还有人类对生态系统和全球环境的影响和破坏，就能很容易理解为什么动物没有机会长到令人难以置信的大小了。 在日益有限的野生空间里，动物与捕食者接触的机会更多，使得动物渐渐屈服于气候变化或人类影响。 虽然这是一个令人沮丧的原因，但还有其他因素的影响体型大小。  进化中的生理限制 许多物种的进化趋势是：提供一定大小和功能的器官来支持既定的体型。这是生物进化和遗传选择决定的。这也是大多数物种都有一个生长大小范围的原因。 自然限制对大多数物种的大小都有一个上限，但也有例外，有些生物的体型没有很大，但是他们的生长却永无止境。  与恐龙相比，许多动物可能不会长到巨大的尺寸，但它们确实在一生中不断生长。这种现象最常见的例子有鲨鱼、鳄鱼、袋鼠、蛇、小龙虾、鬣蜥、许多蜥蜴、乌龟、龙虾和章鱼。这种永无休止的生长被称为“无限制生长”。 对人类来说，青春期是一个难以置信的生长和变化时期，体内的激素波动可能是极端的。在这一时期，身体产生的雌激素(男性和女性)会导致我们骨骼的生长板融合在一起，所以我们趋向于达到成人的尺寸后，停止 “变得更高”。  当我们想变大和活得更长时，自然会想到“衰老”，人类都会衰老，器官系统逐渐崩溃，细胞发生突变，从而就会降低身体的效率，这就是衰老。 在这些“无限制生长”的动物中，研究人员发现衰老对于它们来说是微不足道的，比如乌龟，它们的衰老速度非常慢，100岁乌龟的细胞组成和结构与20岁乌龟的基本相同。 从另外一个角度来说，我们目前没有发现像航空母舰那么大的鲨鱼，也没有发现像飞机那么大的章鱼，是因为它们的生长速度相当缓慢，就像一棵树每年在树干上只增加一个年轮一样，我们只看到进化史中某一时间段的一个表征。  蓝鲸 由于受诸多客观问题的限制进化成巨无霸动物是不可能的，我们相信很多动物的体型是有限制的。 然而，海洋哺乳动物有可能打破这魔咒。如果像电影中金刚一样的巨型动物真的存在，那么它最有可能是类似蓝鲸这样生活在海洋中。科学家们坚信：蓝鲸还可以长得更大，甚至超过200吨。 这是因为海洋有巨大的空间来承载蓝鲸这样的巨型生物，而且水的浮力能帮助动物们支撑它们的身体重量,减轻肌肉和骨骼所承受的压力。 不过，由于食物来源的限制,蓝鲸也不会无休止地变大。正是因为如此，人类总是对海洋怀有恐惧敬畏之心。 |
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