大约距今１０００万年到１００万年前，物质世界的发展完成了从猿到人的进化过程。从生物进化的连续性角度看，人的心理发展是在动物心理反映水平基础上发展的，是比动物反映水平更高级的反映形式。这不仅表现在与动物共有的感觉、知觉上有了质的飞跃，更重要地表现为“意识”的产生。自我意识是人的意识区别于动物心理的重要标志。
意识是人的心理的特殊称谓，是人脑这一特殊物质的最高反映形式从猿到人的进化过程不是一个简单的量变过程，从动物心理到，人的心理的发展是一个质的飞跃过程。首先，物质发展和动物进化过程使人在生产劳动的实践中促进了手、脚的分工和语言的产生，促成了脑这一特殊心理器官的质的改变，使人脑成为一种按特殊方式组成的物质。其次，人的心理即意识与动物心理相比，无论从质和量上都发生了变化。
由于意识具有概括性、目的性、主观能动性和社会制约性的特征，一方面扩大了动物心理反映的范围，理性认识和抽象思维的产生使人能借助于语言对事物的本质属性和规律性作概括的、间接的反映；另一方面，主观精神世界的诞生，使心理活动既具有客观依存性又具有主观能动性，各种“有意识”的心理活动把反映提高到了一个新的水平。
人的意识是社会化的产物人的意识是在社会实践中形成和发展的，是社会化的产物。类人猿正是在社会生产劳动中完成了从猿到人的进化过程，印度“狼孩”正是因为离开了人类社会环境才没有人的意识。人的心理活动的对象是客观世界的一切事物。而在社会环境中，人的心理活动的对象是与心理活动主体一样具有主观精神世界的人或人群。因此，同样有主观精神世界的人在社会环境中，意识的主体在反映意识客体的同时，客体也反过来能动地对反映的主体作出反映，这样也就产生了一种只有人才有的意识活动———社会意识。 |
