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元朝的中央直属部队由于各方面原因，训练程度不足，武力衰退非常快，在平定红巾军的时候，甚至发生了夜惊。所以脱脱还在相位的时候，就有人提出建议，认为元军的主力以蒙古色目人为主，这些人到了南方以后，容易水土不服，也不适应水战，不如在当地招募身强力壮之辈，加以训练，比出动正规军的效果要好。出于这种考虑，在红巾乱起之后，元廷表彰了两名主动招募兵勇抵抗红巾军的地方官吏，一个是颍州沈丘县探马赤察罕帖木儿，另一个是信阳罗山县的典史李思齐。 所谓探马赤，是蒙古安插在地方的军人，这批军人被称作探马赤军。根据当代学者的研究，察罕帖木儿出身乃蛮部，从他曾祖父一辈开始，就跟随蒙古军队留居河南，成了颍州沈丘人。到了察罕帖木儿这一代，汉化程度逐渐加深，他不仅乐于学习汉地文化，甚至还曾用汉姓李姓，表字廷瑞，时人有“李上公”之称，后来朱元璋也称其为“李察罕”。据说他还参加过科举考试，但可能未能中举。 洛阳察罕帖木儿墓出土翁仲 察罕帖木儿生活的颍州和信阳正是红巾军闹得最凶的区域，他目睹官军剿匪不力，心中非常着急，于是集合了当地青年，联络李思齐，自行招募人马，偷袭罗山县得手。这件事在当时来说，并没有特别重大的战略意义，毕竟刘福通等人都在与北面前来剿匪的元军作战，信阳罗山在汝宁以南，并不是刘福通防备的重点。 洛阳察罕帖木儿墓出土翁仲 但因为政府军队作战不利，察罕帖木儿与李思齐私人招募的部队却能夺回罗山，自然要大为宣传，以冲淡正面战场失利的阴影，于是元廷决定对二人进行升赏。当时中央拟升察罕帖木儿为罗山县达鲁花赤，李思齐为罗山县县尹。但是顺帝表示，察罕帖木儿本来出身行伍，李思齐已经是县典史，只因为察罕帖木儿不是汉人，就将他位置置于李思齐之上，对李思齐不太公平。再加上当时人们已经议论国家轻视汉人，这才惹出汉人揭竿而起，你们这样轻李思齐而重察罕，不正是授人以柄吗？顺帝既然这么说了，大臣只好再做商议，最后干脆授察罕帖木儿为中顺大夫、汝宁府达鲁花赤，李思齐为汝宁府知府，允许两人继续私募部属，对抗红巾军。于是察罕帖木儿与李思齐就成了元代最重要的两个地方武装力量，部下士兵约有万人之众，配合政府军队的剿匪作战。 至正十五年（1355），顺帝任命答失八都鲁为河南行省平章政事，负责元军平叛事宜。答失八都鲁与刘福通的红巾军几次作战，都宣告失利，红巾兵锋直抵洛阳。无奈之下，答失八都鲁只得调察罕帖木儿和李思齐放弃南线，转移至虎牢，保护元军侧翼。红巾军夜渡黄河孟津渡口，直逼怀庆路（今河南省沁阳市），元军节节败退，但红巾军唯独败于察罕帖木儿之手。察罕帖木儿于是名声大噪，顺帝将他进升为刑部侍郎、中议大夫。因为察罕帖木儿擅使一杆长枪冲锋陷阵，当时人称“长枪侍郎”。 在小说《倚天屠龙记》中，察罕帖木儿被设定为赵敏的父亲。 至正十六年（1356）九月，刘福通分兵三路，发动了著名的北伐，准备对大都进行包抄作战，企图夺取元朝政权。三路部队中，东路军统帅是在山东活动的毛贵，由山东攻击河北地区；中路军统帅为盛文郁，率领关先生、破头潘、冯长舅、沙刘二等人沿太行山麓进入山西地区；西路军则由李武、崔德率领，出潼关攻打陕西。 答失八都鲁作为元军总指挥，几次与红巾军作战均告失败，只得命察罕帖木儿助战。 |
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