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某氏子外出做生意，其母年老眼瞎，幸亏其妻贤孝，“藉针黹以供甘旨，晨昏定省，不敢或亏”，婆媳二人，相依为命。一天，男子行商归来，其母非常高兴，让儿媳杀鸡犒劳儿子。久别胜新婚，媳妇自然也是喜出望外，炒菜设宴，接风洗尘，忙得不亦乐乎。不料乐极生悲，男子吃鸡后当晚就死了。 邻居得知此事，报到官府，仵作经过勘验后，发现是中毒而死。知县怀疑是儿媳与外人通奸，于是“倍加榜掠”，儿媳不堪酷虐，只得诬服，知县询问奸夫是谁。儿媳本就无辜，何况认识的人屈指可数，仓促之间胡乱指认奸夫是十郎。十郎是死者的堂弟，最初死者出门行商时，曾嘱托他代为照顾家母并支理家务，十郎年少诚谨，受托后时常到堂兄家照应周全，婆媳二人也是极为赞赏他的品行端正。只是如今儿媳迫于严刑，不得已以十郎塞责。 知县随即签令拘押十郎到堂，十郎看到嫂子被打得遍体鳞伤，目不忍睹，不禁脱口而出：“嫂子有何吩咐？”儿媳看到十郎，想到自己恩将仇报害了他，不禁泣不成声，只是断断续续地哽咽道：“叔、叔、叔叔……”县令见此情景，破口大骂道：“奸夫淫妇，在公堂之上，犹不知耻，而靦然人面，相对嘤喔，作儿女丑态耶！”不容十郎置辩，便大刑伺候，十郎昏死苏醒几次，实在不堪忍受，只得诬服自己与堂嫂通奸，害死堂兄。 案子审定报至抚衙，巡抚“虑囚至此，心甚疑之”，便相问幕僚，正逢幕僚与弟子在下棋，专心致志，不遑旁骛，便漫不经心地回道：“此狱已具，属吏不知费几许推敲，料亦无所冤曲。公又何必故意驳诘，致滋多事耶？” 巡抚闻言也就压下心中疑虑，儿媳与十郎就这样被双双押赴刑场处决。处决当夜，幕僚将要就寝，忽然听闻门外“剥啄声甚厉”，好像是妇女的声音，正奇怪半夜为何有妇人到此，便在房内大声呵斥，只听一道厉声传来：“你不开门，我就不能进去吗？” 但见一妇人从门缝进入，披发喋血，怒视幕僚，以手指他骂道：“你一介布衣，却身居巡抚大人的座上宾，不过粗识几个之乎者也，便自谓精熟律法，诓骗居停，坐享厚俸，以人命为草菅，毫不详慎。昨日我的案子，巡抚大人本欲平反，以此对你不耻下问，不想你只顾下棋，支吾漫应，以致我等冤情不能昭雪。妾死固不足惜，惟弑夫恶名，心实不甘，妾已请求仙帝，允许向你索命！”言罢，便要扑过来。 幕僚吓得“骇汗如雨”，急忙长跪于地请求道：“我的确罪该万死，但在下离家年久，家中尚有一八旬老母，能否容我回家诀别？”妇人应道：“念你孝心，姑且宽贷一月时间，你最好速去速回，若稍有延迟恐怕就等不了了。”说完，恨恨离去，幕僚见此，登时毛发竖立，好不容易捱到天亮，拜访巡抚，“具以实告，治任驰归”，一个月后，他果然故去。 巡抚大人得知此事，甚为惊骇，便乔装打扮，带人来到死者家中探察，死者的瞎眼母亲泣骂道：“客人你如何知道，我儿不知缘由惨死，可恨官府昏聩，不加详察，诬我贤媳，坐以大辟，伤哉冤也！” 巡抚佯问：“您为何这么说？”婆婆回道：“客人有所不知，我与我儿媳名为婆媳，恩情胜过母女，终朝厮守，坐卧不离，她怎会有私情而我不知道？实是官府刑讯逼供，枉断人命，听闻巡抚大人公明仁恕，寄希望于此案上报万一得以平反，不料最后竟诬正典刑，沉冤莫白，可惜老妇我将死之人，眼瞎又瞧不见，不能上京状告，一雪冤屈。” 巡抚又问道：“十郎是谁呢？”婆婆答道：“他是老妇的侄子，我儿出门时，曾以老妇及家事相托，谁曾想竟德反成仇，也许这是前世造孽所致，还有何话可说呢！” 巡抚不胜叹息，得知了婆婆儿子吃鸡而死之事，便出钱令随从买来一只鸡，请人煮好，放于老婆婆家平日吃饭的葡萄架下，通过留心观察，发现鸡汤热气上薰，架上一丝下缒，直入碗中，如不仔细用心察看，根本不易发觉。巡抚心知有异，取出一块鸡肉扔给了院子里的狗吃，狗吃了之后竟突然死去。巡抚对婆婆说道：“您儿媳的冤屈，我能代申，您可姑且拭目以待。” 老婆婆虽不知客人所言真假，但合手作揖，十分感激他有这份心意。巡抚将剩下的熟鸡带回衙门，传令知县及承讯在事的各位官吏前来，据实相告，众人只是诺诺相视，并不太相信。巡抚随即令人牵来一只狗，狗因吃了鸡肉，不过片刻就倒地而死，大家这才信服。 搜过婆婆家的葡萄架，竟有一只长四寸左右的蝎子，盘踞其上，之前从架子缒入碗里的一丝透明涎液，即来自蝎子。巡抚大人如实上奏此案，“自请议处”，知县则以屈打成招抵罪处决，其余各官吏“议罚有差”。官府不久又申请建坊表彰义士十郎和儿媳贤孝，以慰冤魂，对于老婆婆，由地方有司负责出钱抚恤，以终馀年。 此案最终有赖于巡抚贤达，得以昭雪。假若一开始幕僚因巡抚过问，建议驳回重查，也断不至于令贤妇义士抱屈九泉。案子借深夜冤死之人叩门索命之事，作为案情翻转的契机，观之实在令人心生快意！ “折狱一事，切不可自恃精明，稍事疏忽。先贤曾子有‘如得其情，则哀矜而勿喜’之言，不可不慎也。” 是得其情者尚当哀矜，况未必尽得其情者乎！《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。” 英国思想家培根说过： “一次不公正的审判，其恶十倍于犯罪，因为犯罪只是污染了水流，而不公正的审判则是污染了水源。”人命关天，杀人命案，一旦发生错误，就可能犯几个错误，既冤枉了好人，又放过了坏人，命案侦破责任重大，必须慎之又慎。 ------------------- 此案译自《兰苕馆外史》中【某氏子】一篇 |
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