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虽然科学家坚信，地球绝不是这个广袤宇宙中唯一存在生命的星球，但是迄今为止，人类并未直接观测到任何形式的外星生命，不过，这种情况现在可能马上会得到改变。美国宇航局日前宣布，在寻找外星生命的征途上，科学家已经走在一条正确的道路上，“人类正在接近发现外星生命！”  据美国宇航局（NASA）官方网站报道，在日前的一个发布会上，美国宇航局局长Jim Bridenstine说，“我们可能不需要等待很长时间就能第一次看到ET（外星生命）。”NASA一直将寻找和发现外星生命放在重要地位，而随着科学研究工作的深入，越来越多的证据表明，这项工作很快就会取得重大成果。 目前来看，火星可能会是人类最先找到外星生命的理想目的地。根据美国宇航局的勇气号和机遇号火星车的探测结果，火星上存在着复杂的有机分子，而这些有机分子是碳基生命的基础。NASA的另外一辆火星车好奇号的探测结果也表明，至少在火星上的一个地方，周期性升高的甲烷含量表明，火星土壤中可能存在某种形式的生物，只是目前尚未被人类发现或者识别。另外，根据欧洲火星探测轨道器的探测，火星南极地下存在一个面积巨大的液态海洋。Bridenstine说，这些结果虽不能保证火星上曾经或者现在存在生命，但是这些证据确实增加了火星生命的概率。  为了找到外星生命存在的直接证据，美国宇航局正计划在2020年中期向火星发射一辆探测车，预计将会在2021年2月在Jezero火山口登陆，那里被认为曾经是一个水量充沛的湖泊，有可能保存有火星远古生命的迹象。另外，该机构还计划向土星的卫星泰坦发射一个被称为“蜻蜓”的飞行器，类似于现在的四轴无人机。蜻蜓将会在土卫6上寻找特定形式的生命，这些生命可能会以氮气为能量。该计划如果被执行，将会于2025年发射，并于2034年在泰坦上着陆。  太阳系内还有一个科学家密切关注的天体，那就是木星的卫星欧罗巴。欧罗巴表面被一层厚厚的冰所覆盖，但是探测表明，在冰层之下，可能存在一个全球性的海洋。因此，欧罗巴被科学家认为是太阳系内最可能找到外星生命的主要目标之一。为此，美国宇航局计划在2020年前后发射一辆名为Europa Clipper的探测器，该探测器将详细绘制欧罗巴冰层下的海洋，并且为未来的机器人着陆寻找理想的登陆点。  Jim Bridenstine说，“所有这些有趣的事情表明，我们还有很多东西需要学习，但是值得高兴的是，我们已经接近实现这个令人期待的目标。”至于究竟何时人类会发现第一例外星生命，此前，美国宇航局首席科学家埃伦·斯托凡（Ellen Stofan）说，人类可能会在2025年左右发现外星生命迹象，并在20到30年内找到明确的证据。  希望未来我们会高兴地看到：在茫茫的宇宙中，人类其实并不孤单！ |
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