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两汉时期，漠北草原上的匈奴始终是中原王朝的心腹大患。然而匈奴并非汉初崛起，早在汉朝之前就已经出现在草原上了，秦始皇统一华夏后还曾派遣蒙恬发动过北击匈奴的行动。那么当秦国一统天下之际，匈奴为何没有乘机南下中原呢？ 其实早在战国时期，匈奴就已经形成。匈奴部落联盟源自于许多华夏周边的戎狄北上部族，其中就包括被商和周人先祖击溃的鬼方、秦人在西周末年击败的犬戎、春秋时期齐桓公尊王攘夷北上支援燕国对抗的山戎等。此后包括义渠、楼烦、白狄等虽大多融入诸夏集团内部，却依旧存在不上残余势力北遁草原。所以匈奴的形成实际上是一个长期演化的过程，而这个过程本身同华夏部族是同步的。 到了战国中后期，匈奴是秦赵两国的主要边患。此时的匈奴业已统一漠北，但却并非草原上的霸主。当时的漠北势力最强的部落联盟是东胡，只不过东胡的主要活动区域在东北，对中原地区的影响不大。然而由于东周列国纷争不断，匈奴依旧在秦赵两国手中攫取了部分土地。 战国四将，秦赵各半。作为战国后期的两大主要强国，匈奴虽然占据一定优势却并未讨到多大好处。赵将李牧更是数次将匈奴军队打的落花流水，损失惨重。当然，面对赵国的挫败，一定程度上是当时的匈奴仅仅完成了形式上的统一，单于对草原各部尚不能做到指挥犹如臂膀，更罔论令行禁止了。 随着时间的推移，匈奴愈发壮大起来，但此时的秦国也变大极为强大。老秦赳赳的气势绝非浪得虚名，那是真刀真枪打出来的，并且秦国的敌人既有中原的战车劲弩和阵站武卒，亦有来去如风、机动性强的草原骑兵。这就导致秦赵两国综合两方面的优势，所向披靡。当时的东亚，如果没有秦军则赵军在同等条件下打遍天下无敌手。而秦军则真的是天下无敌。 在秦国统一华夏的进程中，秦王嬴政采取了内一华夏、外防匈奴的策略，在消灭六国的同时任命年轻的天才统帅蒙恬担任九原秦军将领，驻防匈奴。此时的九原秦军已经被扩充到二十万之众，足以抵御匈奴的进攻了。而蒙恬的这支军队在秦国其他部队征伐六国的时候，始终驻扎阴山南侧，不曾移动半步。所以此时的匈奴就算想要趁火打劫，也需要先和门口的壮汉先交交手。 秦国统一天下之时，匈奴没有机会南下。到了大秦天下一统的时候，匈奴面临着更为严峻的形势。原来，匈奴虽然没能南下中原，却乘着各国无暇顾忌自己的时候，将水草肥美的河套地区据为己有。河套地区本就早漠北草原边缘，匈奴获取起来十分容易，但此地在义渠归秦后已经成为秦境，雄才大略的秦始皇显然无法容忍匈奴对大秦土地的染指，于是命蒙恬反击匈奴。 蒙恬北击匈奴，兵分两路。他一方面从上郡出兵，进入河套草原的北部，另一支军队则由义渠萧关进入河套南部，匈奴被南北加击，猝不及防，几乎被歼灭殆尽。自此河套地区的匈奴被肃清，匈奴残部逃亡西北方向。次年，蒙恬继续出击，再一次兵分两路从狼山山脉和贺兰山脉两处袭击匈奴，匈奴又一次惨败。两次惨败使得秦军在匈奴的严重可怕之至，元气大伤的匈奴后来又数次面临蒙恬的打击，闻风丧胆。如此情形之下，匈奴单于被迫连接往北撤退。整个秦朝和楚汉争霸期间，匈奴都未曾发动过大规模的南下战争，直到汉朝初年才渐渐恢复了元气。 当冒顿单于击杀头曼单于之后，再次整顿草原，将匈奴又一次有效的组织起来。不过此时的中原王朝已经进入了汉武帝的时代，此时的华夏已经重塑为一个以汉为名的族群，而就是这个族群最终将匈奴在漠北的势力彻底打碎了。 |
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