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驼背鲸，又名座头鲸，是海洋中最大型的物种之一，最大的驼背鲸重量可达40吨。海洋中驼背鲸最多的时候大约有15万头，然而人类的肆意捕杀，让它们在上世纪60年代仅剩约两万头；国际禁止捕鲸公约签署后，驼背鲸们终于逃脱了被灭绝的命运，目前数量已慢慢恢复到了35000头左右。 驼背鲸最大的特点就是喜欢迁徙，每年的迁徙距离长达25000公里，相当于环绕半个地球还多。然而最近，一项长达10年的调查却发现，从夏威夷毛伊岛附近迁徙的驼背鲸，雌鲸和幼鲸的数量大幅下滑，究其原因，很可能与太平洋出现的1600公里宽巨大异常热斑（The blob）有关。 雌性驼背鲸和人类相似，通常两年生育一次，怀胎10月，每次生一头幼鲸，之后会照顾幼鲸6到10个月。在此期间，母鲸和幼鲸形影不离，并一起穿过毛伊岛附近的奥奥海峡到更北的地方去觅食，奥奥海峡也因此成为全世界观赏驼背鲸最好的地方。 加利福尼亚州立大学的研究人员自2008年起，就开始驻扎在毛伊岛，对驼背鲸种群进行调查研究。在十年来的调查中，科学家们发现了一个令人担忧的现象，2017年和2018年驼背鲸母子通过奥奥海峡迁徙的数量急剧减少，平均每12公里才看得到一对驼背鲸母鲸和幼鲸，而2013年的数据是平均每3公里就有一对。 科学家们对此进行了调查，结果表明，这可能和太平洋出现的一个巨大热斑有关。热斑是一片比周围海洋温度高3摄氏度的温水区域，2013年在阿拉斯加首次被发现，这个巨大的热斑在太平洋中绵延1600公里，深度达100米，一直沿着北美海岸漂流，最大时达到了400万平方公里。2014年到2016年的厄尔尼诺现象严重破坏了美国的天气，也让太平洋这片温暖的海域成为鲸鱼们的噩梦。因为它们的主要食物磷虾，需要在温度较低水域中才能生存，这意味着鲸鱼们可能处于食不果腹的状态中。而这一点对雌性驼背鲸来说影响尤为巨大，因为它们必须依靠厚厚的脂肪才能排卵和受精，食物不足意味着它们可能无法怀孕生崽了。 进一步的研究发现，驼背鲸可能并不是唯一受到这块巨大热斑影响的动物，一些不寻常的海狮幼崽死亡事件，包括一些海鸟大量死亡，可能也和这个巨大的热斑有关。 幸运的是，热斑已经分裂成几块，并逐渐消失。根据最新的观察，刚刚过去的这个南半球夏季，驼背鲸母子通过奥奥海峡的数量已经有了较大的恢复。然而这并不是一个好消息，因为全球气候变暖正不断加剧，海洋中很可能会出现更多的热斑，磷虾等生物链底层的食物可能会遭受重创，以此为主食的物种可能会面临灭顶之灾，海洋生物们未来的命运尤其令人堪忧。 这项研究发表在Royal Society Open Science上。 戴维科学公众号：xudewen028，最新、最前沿、最有趣。
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