元初画马名家任仁发和赵孟同岁，画人物鞍马不亚于赵孟

在中国绘画史上，唐宋时期出现了不少擅长画马的名家，其中唐代韩干、裴宽、韦偃；五代赵岩；北宋李公麟 、郝澄；南宋赵伯驹；宋末元初的赵孟父子等。在元初有一位画家画马技艺不亚于赵孟，还和赵孟是同龄人，如今的故宫绘画馆藏有他的马画数幅，俱为精品。他就是元初画马名家任仁发。

任仁发（1254-1327年），字子明，一字子垚，松江（今上海市松江区）人。根据上海发掘出的墓志，他“世居嘉禾青龙镇东“。他担任过浙东宣慰副使、都水庸田副使等职务。元末书画名家杨维桢的《铁崖诗集》、元末诗人王逢的《梧溪集》等，记其画有《东山玩月图》《职贡图》《天马图》《五马图》等。

有的收藏在元秘宫监中，有的可与赵孟相提并论。他用笔有点像李公麟。杨维桢评价他“法修而神完”。顾瑛在题他的《五马图》时，还说“月山道人画唐马，笔力岂在吴兴下”，所以，他所描绘的马，竟使“客来展卷阅权奇，飒飒秋风吹马语”。

任仁发遗留下来的作品有《饮饲图》《出圉图》《张果见明皇图》及《二马图》等，笔力刚健苍劲，并非常人所能及。《二马图》藏于北京故宫博物院，上面描绘着两匹马，一肥一瘦。从卷后画家的记录中得知，这是一幅不画人事却与人事有关的精品。这幅画，画家是在“吏事之余偶通”的。据他说是“瘠者皮毛剥落，啮枯草而立霜风，虽有终生摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳”。“肥者骨骼权奇”是作者的题语。这幅画的中心思想在后面几句话，任仁发写道：“世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉。能瘠身而肥一国，不失其为廉；苟肥一己而瘠万民，岂不贻污滥之耻欤！按图索骥，得不愧于心乎？因题卷末，以俟识者。”由此可知，此画是借肥马来嘲笑那些“肥一己而瘠万民”的贪官；瘦马来赞颂那些“瘠一身而肥一国”，却仍旧没有受到器重，一生受“摈斥”的士大夫。

在历史上，任仁发这种思想是值得称赞的。《张果见明皇图》是他的另一幅作品，逼真地画出了张果在“人主”面前表演法术游戏的情景。无论布局还是构思上，都反映了他创作的独特性。

任仁发的儿子子昭和子良，继承家学，都擅长画马。任子良创作的《人马图》，现保存在北京故宫博物院。

任仁发不只是画马精绝，也很擅长画人物，所画人物笔墨苍润，生动传神。2016年12月4日，任仁发画作《五王醉归图》卷亮相北京保利拍场，最终以3.036亿元成交，创下当时中国艺术品在全球的最高成交纪录。这幅画作真实展现了任仁发画人物、鞍马的“双绝”技能。