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沙堆是含砂气流在障碍物的背风面所形成的堆积体，呈舌状，高度一般不超过10m，长度可达数十米至数百米，其内部具有交错层。 沙丘是松散砂粒堆积而成的突起，它是从沙堆演化而来的。气流在沙堆的背风坡形成具有水平旋转轴向的涡流，因而速度减弱，砂粒在沙堆背风坡上堆积。堆积的速度在沙堆顶部为零，在背风坡的上部最快，因而背风坡的坡度越来越陡。 当坡度超过砂粒的最大休止角（34°）时，沙体发生剪破，部分砂粒坠落，形成小型落沙坡。这就是新月形沙丘的雏形。迎风坡上的砂粒在风力作用下，以跃移的形式向上坡移动并在落沙坡的上部堆积：当砂粒堆积到坡度超过休止角时，又发生滑落。 这种过程反复进行，使沙丘不断向前移动，并在背风坡上形成顺风向倾斜的层理，即交错层或斜层。沙丘的规模不一，高度由几米到200m，宽度大的可达1km。根据沙丘的定向和风向关系，以及砂的供给条件等因素，沙丘分为下列类型： 横向沙丘（transverse dune）总的延长方向与盛行风向直交。形成于沙粒供应丰富且风向基本固定的地区，其邻近地区常有砂岩暴露，可以提供充足的沙源，由于强大的向岸风能将海砂向陆地搬运，因此形成的横向沙丘多为波浪形，顺风坡缓，背风坡陡，并具有弯曲的沙脊。 相邻沙丘之间比较开阔，在沿沙脊走向的面中，层理与面交线近于水平；在垂直于沙脊走向的削面中，交错层理发育，层薄、长而平整，顺着风向倾斜，傾角30°-34°。横向沙丘覆盖面积往往很大，像是波涛汹涌的海洋，所以又称为沙海（sand sea）。 纵向沙丘（longitudinal dune）是互相平行的长条形沙岗。其长轴平行于盛行风向，或两股风的合成矢量方向。其脊线连续，略有曲折。沙丘的高度为10-50m，最大可在20m左右。长度可达120km。相邻沙丘之间距离为0.5-3km，比较开阔。 纵向沙丘内部有交错层理，交错层向两侧倾斜，其倾向与沙脊走向垂直。沙体中部交错层的倾角较陡，多为23°~33°，两坡层理倾角变缓直至水平。 纵向沙丘广泛见于澳大利亚中部、北美北部、阿拉伯半岛以及我国塔克拉玛干沙漠西南部的麻扎、塔格以南、皮山以北。 新月形沙丘（barchan dune）平面上呈月牙形或新月形，高度一般为1-5m，很少超过15m。迎风坡外凸，其坡度缓，约5~20°；背风坡坡度陡，一般为28°~34°，两坡交接成弧形的脊。 新月形沙丘形成时风向基本固定，风速中等。在砂粒供应有限的情况下，新月形沙丘常分散而相互孤立：在砂粒供应较丰富的情况下，可以成群出现。 当新月形沙丘不断扩大或因不同大小的沙丘移动速度有差别时，两个以上的新月形沙丘可以连接起来，构成抛物线形的沙丘，或称新月形沙丘链。新月形沙丘在风的持续吹动下，其整体运移速度可以达到每年7.5-15m，导致大片田园、村庄和道路被其掩埋，危害极大。 星状沙丘（star dune）又称金字塔形的沙丘或沙山（sand hill）。沙体高度一般为5-100m，由从顶点向四周呈放射状伸出的三条或更多条沙脊，合围成具有几个近似三角形斜面的锥体，斜面坡度一般在25°~30°之间。 星状沙丘是由风力相差不大的几个方向气流造成的。每条脊代表一种风向。这类沙丘见于非洲北部、沙特阿拉伯以及我国北疆的塔克拉玛干沙漠等地区（朱震达，1981）。 注：'天天学普地'栏目的内容摘录自舒良树版《普通地质学》
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