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琉球位于日本南端，由琉球、宫古、八重山三个群岛为中心的六十多个岛屿组成，面积2265平方公里。 琉球群岛是西太平洋一系列岛屿，位于台湾与九州之间。呈东北-西南向。琉球群岛从北到南，包括大隅群岛、吐噶喇列岛、奄美群岛（ 统称“萨南群岛”，属鹿儿岛县），冲绳群岛和先岛群岛（统称“琉球群岛”，属冲绳县）。面积共4，600多平方公里。人口140多万（1985）。目前只有40个岛屿有人居住，总人口约120万。自日本南部的九州往西南延伸约1,100公里(700哩)到台湾东北，是东海(西)与菲律宾海(东)的分界线。陆地总面积3,090平方公里(1,193平方哩)，包括大小岛屿55个，分为3个较大岛群：北部为奄美岛链，中部为冲绳群岛，南部为先岛群岛。现阶段日本在琉球群岛行使行政权，奄美群岛是九州鹿儿岛县的南部加长部分，而冲绳群岛和先岛群岛则组成冲绳县。原本的“琉球王国”，或地理概念的“琉球弧”、“琉球文化圈”地区，远比现在的冲绳范围还大。而且“琉球孤”的岛屿，从南到北散布于1000公里海面，覆盖的面积甚至比日本的本州还大。而从冲绳最西端的岛屿与那国岛，晴天可以望得见台湾。最南端的岛屿波照间岛，它的纬度比台北还南。 琉球早期历史已很难考证。中国自隋朝起就有关于“流求国”的记载，自隋代至元代，流求／流虬／琉球的概念一直在琉球群岛和台湾岛之间摇摆，直至明朝，随着“台湾”一词的出现和统一的琉球国的建立，“琉球”一词开始专指琉球群岛。渡日唐朝僧人鉴真在《唐大和上东征传》中首次记录了冲绳本岛居民的自称“阿儿奈波”，此名传入日本后逐渐演变为“おきなわ”（13世纪）和“沖縄”（18世纪）。在日本，自平安时代起，也出现对琉球一些岛屿的记载，如《续日本纪》。琉球本土的史籍记载了天孙、舜天、英祖三个王朝，然而这三个王朝都有一定程度的传说性质；尤其是天孙王朝，其存在性都存在争议。 从三山到琉球国 三山时代，山南、中山、山北三国的势力图 14世纪初，冲绳本岛出现南山、中山、北山三个王国，这个时期称为“三山时代”。 在三王国出现之前，外岛按司与冲绳本岛各按司之间的关系是平等的。 1370年代至1380年代，三山陆续入贡明朝。 1390年起，琉球诸离岛部落酋长入贡中山。 1406年，尚巴志发兵起义，中山王国灭亡；此后，尚巴志陆续灭山北、山南；明赐姓尚，琉球国第一尚氏王朝建立。 自志鲁布里之乱起，第一尚氏王朝频发内乱，尚德王时期，金丸被群臣拥立为君，改名“尚圆”，1469年，琉球国第二尚氏王朝建立。 尚真王时期(1477-1526年在位)，南征八重山、与那国等岛；尚清王时期，攻占奄美群岛；“三省三十六岛”局面形成(1522-1537年)。 1609年，日本萨摩藩在德川幕府的许可下，入侵琉球；尚宁王被掳至日本被迫签订《掟十五条》：琉球国向萨摩藩称臣，割奄美群岛予萨摩。 1879年3月30日，日本政府命令琉球国王尚泰移住东京，置琉球为冲绳县。琉球国实质上灭亡。同年，日本正式宣布兼并琉球群岛，派知事取代原来的琉球王，并命名为冲绳。 中国清政府对日本出兵兼并琉球提出多番交涉，但随着1895年中日甲午战争战败，清政府失去对琉球的发言权。 1879年（明治十二年），日本天皇政府推行“废藩置县”，在琉球强行推行“琉球处分”，把琉球一分为二：北为日本领土，改为“冲绳县”，南为清朝领土，并企图硬逼中国承认。当时琉球王尚泰曾派使臣向清廷乞援[3]。中日就琉球问题开始谈判，中方提出把琉球群岛分成三部分：接近日本方向的奄美大岛为日本领土，冲绳本岛及其附近岛屿作为一个独立的琉球王国存在，而在南部的先岛群岛则作为中国的领土。日本方面建议把琉球划分成两部分：冲绳本岛及其北方岛屿作为是日本的领土，而南部的先岛群岛则作为中国的领土。由于清廷部分大臣的坚持和琉球人的请求，清廷最终未与日本签订此条约，即未承认日本拥有琉球的主权。 1880年9月，中方在谈判中最后妥协，拟定《琉球专约拟稿》，以日本提出的方式把琉球划分成两部分。然而清朝皇帝拒绝同意这一条约，并且指示了中方代表与日本继续协商。日本方面断然拒绝，协商破裂。1882年，驻天津领事竹添进一郎与清廷恢复谈判琉球问题，但是没有达成协议，琉球问题一直拖延至甲午战争。
目前日本有效统治琉球群岛全境，行政上分属于冲绳县和鹿儿岛县，国际也普遍认同琉球属于日本。 |
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