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钦差大臣是一种临时性官职，是由皇帝为某事专门委派的官员。钦差大臣本身无关品级，哪怕最低级的官员只要被委任为钦差，就相当于代表了皇帝本人，再大的官员也要在钦差面前下跪接旨。 比如明清的太监经常会传谕旨，当他们要宣读旨意的时候，不管是内阁首辅还是铁帽子王都要跪接，不过一宣完旨意，太监马上就会将他们扶起，因为他们的钦差身份已经结束了。 派到外面办事钦差的就不同，奉旨办事的钦差大臣权力极大，地方上会毕恭毕敬，直到事情办完，钦差回京复旨。 所以钦差大臣一旦出现，必定受到严密保护，有心行刺也极难动手。 不过历史上，还真有位钦差大臣，竟然在查案期间被人害死，这是怎么回事呢？ 这位钦差就是李毓昌，李毓昌被害案，是清朝四大冤案之一，过程堪称离奇。 李毓昌是嘉庆十三年(1808年)戊辰科进士，高中进士后，由于暂无实缺，所以先安排他以候补知县的名义分配到两江总督衙门，等待出缺。 这一年，江苏遭遇水灾，淮安府山阳县发生决堤，大水几乎淹没了一切，百姓受灾相当严重。 这时候，当然需要政府的救济，嘉庆皇帝也不含糊，接到奏折，立即批示：
20万两银子筹齐后送到两江总督铁保处，铁保不敢怠慢，立即下发。两江总督位高权重，不用也不敢贪污赈灾款，不过下面的各级官吏就不一样了，雁过拔毛是传统，经过层层克扣，灾民真正拿到的就少之又少。 显然，20万两不够，立即再向朝廷要钱。 嘉庆心里有数，又不能不顾及灾民，只得再拨款30万两，同时严令铁保，必须派出查赈官员，清算前账同时避免贪污。 铁保选来选去，选中了李毓昌，因为他还未补实缺，还没有沾染上官场的不良习气，在之前铁保已派出了九名官员查赈，没有一个查出名堂，当然是被收买了。 李毓昌算不算钦差呢？当然是算的，他虽然不是嘉庆当面委任，但铁保是奉旨选员查赈，人员要报到嘉庆处，御笔朱批确认后再行事，实际也就是奉旨办案，类似于皇帝特派员的性质。 李毓昌是个正直的人，他来到山阳县后，亲自查赈，一丝不苟，公正廉明，无懈可击。山阳知县王伸汉是个贪官，赈灾款就是被他大肆贪污，同时他还贿赂了之前九位查赈的官员，所以一直得以隐瞒。 不过这一切在李毓昌那里行不通，王伸汉的贿赂他一概拒绝，很快查出问题，即将上报，王伸汉的贪污不法行为就讲要大白。 王伸汉计无可施，在李毓昌即将上报前，将他诓到县衙，想做最后的努力，再次被严词拒绝。王伸汉狗急跳墙，重金买通了李毓昌的三个仆人，在他的茶水中下毒，毒发后再讲李毓昌勒死，并伪造了他自缢身亡的现场，钦差李毓昌就这么不明不白的死了，王伸汉的胆子实在是通了天。 李毓昌家人赴山阳县迎丧，在他遗物中发现线索，由于没有证据隐忍未发。等到灵柩回乡后，开棺验尸，李毓昌浑身青黑，严重怀疑是被毒杀，李家人立即进京告状，嘉庆帝得知后大为震怒，下旨复查。山东巡抚吉纶将尸棺提至省城，再次验尸，发现
案情随即水落石出，嘉庆皇帝亲自批示，将山阳知县王伸汉斩立决，同谋隐瞒案情的淮安知府王彀绞立决，出卖李毓昌的三个仆人凌迟处死，首犯仆人李祥押解至李毓昌墓前凌迟摘心，以祭奠李毓昌。两江总督铁保、江苏巡抚汪日章被革职流放，其他涉案的官吏和9名查赈大员都被开革问罪，李毓昌冤案终得昭雪。 一桩冤案，使得两位一二品大员前程尽毁，涉案人员不是死就是贬，牵连巨大，造成官场震动，这就是清朝四大冤案之一的《淮安奇案》，这就是动钦差大臣的后果。 实际上，从此案还可以看出嘉庆朝的吏治。经历了康熙、雍正和乾隆前中期的发展，从乾隆后期开始，清朝实际也开始固步自封，走起了下坡路，与此对应的当然是吏治的败坏，各级官员贪赃受贿几成惯例，营私王法、草菅人命时而有之，所以李毓昌这样正直的官员不被容于官场，哪怕他有钦差的身份，还是被胆大包天的一个小小知县给谋害，可见吏治的败坏。 嘉庆有心整治吏治，以挽官场颓败之风，但面对各级官吏上上下下皆已腐败的现实，左右碰壁，顾此失彼，回天乏术，他自己只得无奈的说：
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