到日本京都，除了游览寺庙神社，观赏艺伎舞伎亦是了解日本文化，体味唐风古韵不可或缺的内容。
京都是艺伎的发源地和目前最大的聚集地，而祇园南侧花见小路又是京都最大的花街 （即艺伎云集的地方）。 “花见” 在日语中意为赏花，不过这里并无春樱秋红可赏，游客到此寻寻觅觅，不为 “花见” 只为 “艺伎”。
艺妓（日语：芸妓、芸者），又称艺伎，是日本传统的女艺人，不是妓女，不卖色情，更不卖身。女伎们浓妆艳抹，服饰华丽，能歌善舞，主业是受邀到茶馆酒楼，在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助兴。
“艺妓”一词源自汉语，在日语中，“妓”字保留了传统汉语的用法，一可称青楼女，二可称歌舞女。而艺妓的“妓”是指后者。但在现代中文里，“妓”字的联想已经独一无二，因此才有了“艺伎”这种以避讳为目的的现代中文译法。
京都女孩十四、五岁入行学艺，称为舞伎，五至六年学徒期满才变身艺伎。她们深居简出，白天上课学艺，晚上赴宴作艺。傍晚时分，趁艺伎舞伎往各个茶屋酒屋赴约时，守候在花见小路的街头巷尾，便有机会一睹风采。艺伎舞伎着装区别：艺伎腰带短，舞伎腰带长艺伎袖子短（留袖），舞伎袖子长（振袖）艺伎白领，舞伎红领艺伎木屐低，舞伎木屐高
这个行业很看重身份等级，艺伎地位远高于舞伎，舞伎又按入行时间分级，服饰妆容发型都有区分，总体来说就是等级越高，头饰越简单朴素，嘴唇涂红面积越大，和服颜色越素雅简单，衣领越白。舞伎标准装：白脸白颈、和服下面衬红色长衬衣、厚底木屐、长腰带舞伎的脸部之所以涂白，据说是因为过去靠蜡烛照明，只有这般雪白才显得清晰亮丽。 舞伎第一年只可抹红下唇，眼帘须用红色。第二年起便可抹红双唇，亦可抹黑眼帘，只是艺伎的黑眼帘更浓些。舞伎的后颈处涂抹出两叉VV尖角，称“襟足”，配上敞开的和服衣领，让脖颈看上去更加修长。据说平时两个叉，重要场合三个叉VVV，而艺伎的后颈则抹一个叉V。长达七米的腰带是京都舞妓独有，结在身后下垂过膝至小腿。 舞妓的木屐厚达10厘米，成为艺妓后才换穿普通厚度的木屐。舞伎的和服下摆特别长，行走在外时左手提起下摆，步履婀娜，摇曳生姿。据说将左手拽压在这一段上面，有“卖艺不卖身”的含意。舞伎的发型靠自身长发造就，每周请专人梳理一次，因此平时不便外出，睡卧时还得用特殊的小枕头，保持发型不乱。不同等级的舞伎之间除了发型不同，配饰也差别很大，等级越高发饰越简。艺伎则戴假发，所以自由得多。舞伎和服下衬衣领子的颜色亦反映其等级：全红-- 前花后红 -- 前白后红，等级依次提高，等到领子全白了，就代表舞伎已经更领成了艺伎。墙上 “八坂女红场学园” （陪训艺伎的学堂）的授课日程展示了艺伎所要学习的科目，琴棋书画，吹拉弹唱，歌舞茶道… 一个简单的“艺”字包含的内容如此深广，真所谓 “天之风月，地之花柳，人之歌舞，无此不成三才。” |
