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春秋时期，晋国在晋文公回国之后，一改混乱局面，国力日益增强，逐渐有了争霸天下的资本，而此时天下形势已经发生了变化。自齐桓公死后，其建立的中原政治秩序也随之崩溃，郑、陈、蔡等国纷纷改换门庭，朝见楚成王，被中原诸侯视为蛮夷的楚国逐一吞并汉水以北的姬姓诸侯国，将势力延伸至中原。以齐国霸业继承者自居的宋襄公率先抵抗楚国，却在泓水之战中遭遇惨败，宋襄公也一命呜呼。  宋、楚地缘关系 可谓盛极一时，齐国内乱、宋国新败、重耳此时还在秦穆公处筹划回国继位，没有哪个诸侯国能够抵挡楚国之势，眼看就可以问鼎中原，逐周天子以自居。然而，也正是此时，楚国内部的权力交接发生了重大变化。执政长达27年的令尹斗谷于菟决意隐退，将令尹之位让给了刚刚伐陈获胜的若敖氏家族的子玉。同斗谷于菟不同，子玉锐意进取但也刚愎自用，最重要的是楚成王压根就不相信他。  晋文公与楚成王 在楚国围困宋国之前，楚成王仍然让斗谷于菟举办治兵仪式，而不用新令尹子玉。然而子玉并没有用实际行动打消楚成王的疑虑，而是在出兵后重新举办了一次治兵仪式，以宣示自己的权力。此举引起了楚成王的不满，也在楚国朝野上下引起非议。  楚军 之后，子玉率领楚军包围了宋国，宋国向晋国求援，晋文公设立三军六卿，按照常用的围点打援战略，攻占了楚国的盟友曹、卫两国，此时晋国的意图已经非常明显，但楚国似乎并没有把晋国看在眼里，继续围攻宋国，晋国也意识到自身的实力和楚国还存在差距，便让宋国一起去联合齐秦两国，共同对抗楚国。  灭曹攻卫 当楚成王听说宋、晋、齐、秦四个国家都要来攻打楚国之时，为了保存实力，便下令撤兵，但没想到锐意进取的新令尹子玉玩起了将在外，君命有所不受的伎俩，拒不撤兵，相反派遣人向楚成王请战，楚成王发怒，只给了他少量的军队，子玉便率领本族军队前去对抗晋国。 子玉以若敖六卒为中军，陈、蔡等盟国军队为右军，申、息两地邑兵为左军，与晋军对垒，一是为报楚成王之恩，二则为了更加骄纵楚军，晋国退避三舍，与秦、齐、宋三国军队在城濮严阵以待。  城濮交兵 战斗打响后，胥臣把马蒙上老虎皮，率领下军率先攻破了楚军右翼陈、蔡两军，之后晋军又派中军的禁卫军和上军一起夹击楚军左军，申息军伤亡惨重，丧失左右军的子玉赶紧下令撤军，这才保住了本族的军队。  城濮之战 子玉失败后，楚成王派使臣对子玉说：“申、息两地的子弟大多数都已经伤亡了，而若敖本族的子弟却几无伤亡，如果你回来，怎么向申、息两地的父老交代呢？” 羞愧交加的子玉因此被迫在方城山的连谷之地自缢而死。 子玉死后，楚国执政的若敖氏家族的雄心也烟消云散，不敢再助推进军中原，楚成王至死也没有实现称霸中原的梦想，直到了楚庄王时期，楚国才再次问鼎中原争霸天下。 |
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