元代郭居敬辑录古代24个孝子的故事,编成《二十四孝》。书中有两个典故涉及鲤鱼,一个是“卧冰求鲤”,一个是“涌泉跃鲤”。 鲤,自古是龙的化身;礼教浸淫民间之后,鲤,礼也;到了唐朝,道教所奉教主老子李聃与唐王室同姓,鲤,又与国姓李产生了深度密切关系。唐朝开始,官员佩戴的“鱼符”就是鲤鱼之形。
据西汉刘向《列仙传·琴高》记载,鲤鱼是仙人的坐骑。东晋葛洪在《抱朴子·对俗》中就说:“夫得道者,上能竦身于云霄。下能潜泳于川海。是以萧史偕翔凤以凌虚,琴高乘朱鲤于深渊,斯其验也。”这清楚表明,乘坐鲤鱼成为得道成仙的标志。鲤鱼广受官方、民间崇拜,时间大体是在鲤鱼与仙人联系在一起和道教产生之后。
道教徒还深信龙为鲤鱼转化而来,并将其引入经典之中,鲤鱼就成为信徒们敬仰的圣物,《酉阳杂俎·鳞介》当中,鲤鱼被称之为“赤晖公”。如果道教徒轻易食之,便犯下大忌,必遭天谴。
在这些民间禁忌大规模出现之前,卧冰求鲤与涌泉跃鲤,均出现在东汉地界,足以说明在那个时段,鲤鱼仍然是可以供人大快朵颐的,并未成为只准膜拜的礼教道具。
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