我们能否驾驭一门技术，得看是否能做到收放自如，而在核领域，“收”往往比“放”难得多。人类希望驯服核能，让它安静地为我们服务。比如核电站——原子弹爆炸是速度极快的核裂变反应。科学家造出核反应堆，用水、石墨等作“中子减速剂”，把核裂变反应时间拉长，吸收掉害人的辐射，释放出的热能煮开专门设备里的水，水蒸气推动特定的扇叶，带动发电机，就能发电了。如果核电站不出事故，那么核能就是一种高效而清洁的能源。唯一令人担心的，就是那些减速剂。目前世界上，有五分之一的反应堆用石墨作减速剂。普通的石墨减速剂用久了，会带上强烈的放射性。当反应堆关闭后，这些带放射性的石墨就成了恼人的核垃圾。我们必须把它们封存在一个远离人类的地方，等候它们慢慢失去放射性——而这个等候时间长达上万年。 如今，英国科学家想出了聪明的处理方法。他们发现，小颗的人造钻石有一种神奇的特性，只要把它们放在有放射性的地方，它们内部就能产生电流。钻石和石墨一样，都是由碳元素组成，它们两个可以在实验室里相互转变。于是，科学家们把核电站里的放射性石墨做成人工钻石。因为是用放射性碳元素做的，所以这些人工钻石自带放射性，自己就能产生电流。于是，它们就变成了一颗颗小电池。科学家们再用不带放射性的钻石给它们包上一层外衣。这样，不但能把射线封死在里面，还能把钻石电池的能量利用率提高到近百分之百。而且，钻石极为坚硬，所以这层外衣还能起到极好的保护作用。 当放射性核废料变成电池的时候，漫长的放射性失效期限反而成了电池长寿命的保证。对于钻石电池来说，过5730年，它的电量也不过才用掉一半。在人类看来，还真称得上是“钻石恒久远，电量用不完”了。因此，人造卫星、空间探测器、心脏起搏器——这些不方便换电池、又需长久持续运转的设备，以后就可以指望它啦。 也许切尔诺贝利和福岛核电站的事故仍让人对核能担忧，但我们不应被过去的灾难吓怕了，而应该将它当成革新的起点，创造新生事物。 （本栏长期征集“日知录”三字篆刻，投稿邮箱：rizhilu999@163.com） |
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