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它们在野外寻找中型和大型猎物来捕食它们。它们捕食的动物根据地区而变化，因为每个地区都有不同的物种。老虎可以干掉比它们大的动物，包括水牛和熊。 这些大猫是强大而高效的掠食者，身体结构专为猎杀而设计。它们有两颗巨大的犬齿和其他锋利的牙齿来切割、咬碎猎物的皮肤、肉和骨头。 像任何食肉动物一样，它的锁骨减少或缺失，而腕部的舟状骨、中央骨和月骨与月肩胛骨融合。老虎消化肉很快，所以它们有简单的胃和短肠。 老虎食谱包括各种各样的动物，通常中等到大，体重超过90公斤，甚至攻击其他食肉动物和比它们体型大得多的动物。小动物构成了它们日常饮食的一小部分。 老虎可以长达两周不进食，但是当它们捕捉到猎物时，它们可以一次吃掉35公斤肉。 它们捕食最多的动物是有蹄类动物，其中鹿和野猪是最常见的，尽管猎物在每个地区都不同。 例如，生活在印度各地区的老虎捕食以下物种:水鹿、野猪、野生水牛、水牛、蓝牛羚和野牛或印度野牛。 在西伯利亚地区，老虎以马鹿、梅花鹿、狍子、驼鹿和麝为食。在俄罗斯东部，食物包括棕熊和黑熊。然而，那些被限制在苏门答腊岛的老虎以桑巴尔鹿、麂子、马来貘(印度貘)和野猪为食。 此外，当需要时，它们可以吃食肉动物，如豹、蟒蛇、鳄鱼和狼。虽然超出了它们通常猎物的体重范围，但它们可以用猴子、豪猪、鱼甚至一些鸟类来补充它们的食物。偶尔它们会攻击其他哺乳动物的后代，如果资源匮乏，它们可能会吃腐肉，攻击家畜甚至人类。然而，尽管有老虎捕食人类的案例，但除了缺乏食物之外，它们是由特殊情况驱动的不寻常事件。
老虎是机会主义掠食者，猎物是它们居住在特定区域的最基本要求之一。为了捕猎，它们主要依靠视觉和听觉。一旦它们发现猎物，它们就会静静地潜伏在相当远的地方，用高高的草丛伪装自己。然后它们会从背后或侧面攻击，在脖子上猛咬一口，造成猎物脊椎断裂，导致窒息或脊髓断裂而死亡。已经有一些老虎用爪子打碎家畜头或者打断熊的脊骨例子。
老虎没有太多的耐力去追赶它们的猎物，所以它们必须在最快的攻击中杀死猎物。为了保存能量，它们在扑向猎物之前会离猎物很近。它们悄悄地穿过周围的区域，以便靠得更近。条纹有助于伪装它们，所以它们不会被发现，直到为时已晚。老虎在一群动物中寻找老弱病残或者幼崽，所以这些动物很少有机会逃脱。
老虎必须非常小心对待猎物，一些猎物的反抗会重伤甚至杀死老虎。例如，野猪和野牛，老虎弄不好会赔了夫人又折兵。
一些科学家认为，野生虎失去了正常捕猎的速度或灵活性，只有转向该地区的村庄。在那里，它们可能杀死马、狗、猫，甚至人类，以获取生存所需的食物来源。
大多数老虎在晚上寻找食物，但有些更喜欢在白天打猎。更有甚者，有些老虎更喜欢在黎明或黄昏时捕食。因为老虎可以几天不吃东西，所以当它们捕捉到猎物时，它们一次可以吃掉多达35公斤，但通常它们消耗的食物较少。
老虎嘴里有30颗非常锋利的牙齿。门牙被用来咬住猎物，也被用来从骨头上去除大块的肉，犬齿杀死和咬住猎物，用臼齿咀嚼肉。老虎饮用溪流和湖泊中的水，这个不用交钱和耗费太大体力。
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