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我们在历史上第一次探测到了一个太阳系内形成于其他地方的物体。这是一个体育场大小的岩石，它在水星的轨道内掠过，且目前仍在其返回的途中。 这基本上就是克拉克的开创性小说《与拉玛相会》中的情节。这本小说讲述了一个来自宇宙中的物体在离开太阳系之前以双曲线的轨道极近地飞掠太阳的故事。而国际天文联合会却不恰当地为我们第一个星际访客选择了“Oumuamua”（奥陌陌）这个名字，而不是“拉玛”这个明显更易于发音也是总体上更优秀的名字。一朵玫瑰就像一朵玫瑰是一朵玫瑰一样，显然“拉玛”是最合适的名字，但谁能想到IAU起了一个如此奇怪的名字呢？  中间的那个点并不是来自于附近。由于这是一张由望远镜跟随拉玛的轨道拍摄的长时间曝光的照片，因而其背景中的星星（恒星）都是条痕状的。我们所知道的一切都是来源于类似的观测，虽然我们可以确定其速度和位置，但仍必须估计大小和质量。 我们可以看出Rama对于邻居来说是“新来的”，因为它的运动速度太快了，不可能受到太阳引力的束缚。在星际空间中，Rama的速度是每秒26公里(相对于太阳)，这大约是其他恒星相对于我们周围的恒星运动的速度。当它降落到太阳系内部时，它的速度加快，直到近日点时，它距离太阳的距离只有地球的四分之一，并以接近90公里/秒的速度急速前进。相比之下，一旦旅行者1号逃脱了太阳的引力，它将以13千米/秒的速度穿过星际空间。  拉玛行进的路径（如果你坚持叫它Oumuamua也OK），它是第一个被观测到的穿过太阳系的星际来访者。 我们知道拉玛是岩石是因为它没有拖尾。任何富含冰晶的东西在接近太阳时都会沸腾。拉玛显然没有拖尾，这意味着它是一块古老、冰冷的岩石，距它第一次和最后一次夏天的出现已有数百万或数十亿年的时间了。 据推测，拉玛只是众多穿越太阳系的星际物体之一。只有近几十年以来，我们才有能力探测到这样的天体，而这颗离我们真的非常近(是只有几十个月球轨道的近)。要不是它离我们这么近，我们可能永远也不会注意到它。所以，如果星际来访者十分罕见的话，那么我们是真的很幸运。  长期以来，人们推测应该存在像拉玛这样的物体。在一个恒星系统的早期形成过程中，新的行星和卫星沿着混乱的、通常是毁灭性的轨道运行。年轻的小行星不仅会相互撞击，而且近距离撞击会将小行星、卫星甚至行星完全抛出一个恒星系统。就在1982年，我们曾目睹木星粗暴地将一颗彗星抛入星际空间。在一个成熟的太阳系中(比如我们的太阳系)，所有的东西都遵循着如此良好、干净的轨道运行，其主要原因是，几乎所有不在自己轨道上运行的天体在很久以前就被ko掉了。因此，我们可以预计，星际空间将由不计其数的被排斥的小行星和彗星少量填充。 一个年轻太阳系的艺术表现。 这很可能就是拉玛背后的故事。它形成于别的某个地方，并通过撞击事件或引力弹弓从它的母恒星系统中喷射出来。事实上，它现在并非结冰的，这便意味着由于这样或那样的原因，它花了足够的时间接近它的母恒星，致使它所有的冰都沸腾了。它可能是一颗非常古老的彗星，也可能是太阳系内部的一颗原生彗星。如果我们发射一个探测器去追上它，我们就能对另一个星系的古代化学历史有更多的了解。它在宇宙中漂浮的时间太长了，所以几乎不可能知道哪颗恒星才是它的家，但只要知道另一个太阳系可能会有什么不同就很重要了。幸运的是，太空中物体的运动是可以预测的，所以我们不会很快失去Rama的踪迹。但不幸的是，我们需要一枚速度是新视野号(迄今为止最快的火箭)两倍的火箭才能赶上它。  脑洞大开的想法:拉玛的存在让我们更加相信岩石圈生源说，即生命可能被嵌在岩石中在恒星之间旅行。已经有研究表明，一些微生物在寒冷的、受辐射的真空空间中生活得非常愉快，甚至可以在从行星表面喷射和降落的巨大加速度中存活下来。但(直到现在)还没有被证明的是这些星际岩石确实存在。在天空中看到拉玛就好像你一辈子生活在遥远的太平洋岛屿上，头一次看到一艘船一样(即使船可能是空的)。但这是多么令人振奋的事情啊！ |
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